Свежим воздухом, как же. Осматриваюсь по сторонам. Вместо привычных разноцветных цветов и гладкого газона большая часть участка усыпана мелкими камнями. Приятное журчание воды вернуло надежду. Быстро шагая вперёд, заметил фонтан, примерно в два метра высотой. Подойдя ближе, улыбка спала с лица. В алой воде мелькало моё отражение, и жидкость напоминала кровь. Мурашки пробежали по спине, и в голове пронеслась картинка, как неугодных рабочих устраняли за беспорядки, и их кровь отправляли по водосточным трубам. Повернув голову, заметил множество мраморных статуй. Они смотрели на меня пустыми глазницами, нашёптывая, что я следующий. Мужчина как нельзя кстати оказался рядом.
– Почему вода такого цвета?
– О, это! Она окрашивается в красный цвет из-за высокой концентрации в ней железа. Когда вода вступает в контакт с воздухом, то ржавеет. Вы же не подумали, что это кровь?
Сцепив пальцы в замок, направился обратно к каретам. Корнелиус величественно стоял посреди двора, рядом с ним советники и стража. Лайла помахала мне рукой. Соединившись со своей компанией, облегчённо вздохнул.
– Ты бледный, всё в порядке? – спросил Роберт, замечая моё потрясение.
– Сад у них… просто потрясающий.
Перед самым входом располагалось овальное окно. Тонкая полоса проходила вдоль, напоминая глаз змеи. От этого казалось, что дворец – это отдельное живое существо. Мы поднялись по чёрным мраморным ступеням, и массивные двери со скрежетом распахнулись, пропуская гостей внутрь. Они быстро захлопнулись, будто мы угодили в пасть хищника.
Первое, что бросилось в глаза, знакомый герб Империи. Он украшал почти все стены. Я сжимаю рукав рубашки, беспокойно поглядывая на плотную ткань. В серебряном щите чёрный змей, на чешуе которого изображены дикие животные. На её голове императорская корона. Хвост ловко обвивает золотой скипетр. Из открытой пасти торчат клыки и четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Они обведены контуром, в котором изображались песочные часы. Холодный пот покрыл спину. Как Восточные земли связаны с Империей? Неужели я добровольно пришёл им в руки?
Лайла сложила руки на груди, глядя на Императорский герб. По парадной лестнице спускался знакомый мне советник короля. Он доброжелательно развёл ладони в сторону.
– Теодор де Корнелиус! Рады приветствовать Вас в Восточных землях. Бенджамин ла Плас Фокс уже ожидает!
Корнелиус растянул улыбку, но глаза смотрели холодно и пусто.
– Конечно, нам предстоит долгий разговор.
