– Что за глупости! – Корнелиус от неожиданности чуть-ли не разлил воду. – Огонь – это мощнейшая стихия, да. Она бывает не только разрушительной, но и созидательной. Разве сила Феникса способна убить?
Я задумываюсь.
– Скорее, и то, и другое. Ведь через боль приходит очищение.
– Мне кажется, мой мальчик, ты знаешь ответы на свои вопросы, но боишься их принимать.
Мой взгляд блуждает по комнате, и ладонь ложится мне на плечо, оказывая некую поддержку.
– Не бойся своей силы, Майкл.
Тепло разливается по всему телу, и я чувствую облегчение. В комнату входит Лайла и, замерев, смотрит на нас издалека. Почувствовав стыд, опускаю голову.
– Лайла, прости меня, – говорю громко, но боюсь смотреть ей в глаза.
– Как же я рада, что с тобой всё в порядке! – девушка быстро преодолевает расстояние и кольцом обвивает мою голову. – Я переживала, что отец не успеет успокоить твоё пламя!
Тяжело сглотнув, чувствую, будто часть меня вернулась на своё законное место. Разве члены королевской семьи ведут себя так по отношению к малознакомому парню?! Прикрыв глаза, вдыхаю запах миндаля и аниса. Когда в последний раз мне было так уютно? «Рядом с Реем», – отзывается в голове. Вздрогнув, отстраняюсь от Лайлы и в упор смотрю ей в глаза.
– Майкл, с Реем всё будет в порядке. Поверь в него, – серьёзно произносит она, а затем, поднимая рукав моей рубашки, указывает на печать. – Он чувствует тоже, что и ты. Поверь в него, и Рей обретёт небывалую силу.
Я сглатываю и ощущаю волнение вперемешку со страхом. Куда они отправили человека? Какое его ждёт испытание? Не угрожает ему внешняя опасность?
– Мы отправили с ним королевскую свиту, – произносит уверенно Корнелиус. – Парень под надёжной защитой. Ты столько раз спасал его, жертвуя своей жизнью. Так дай же ему шанс проявить себя и доказать, что он может за себя постоять.
Мне не остаётся ничего, кроме как кивнуть. «Рей, пожалуйста, возвращайся целым и невредимым», – думаю про себя, с грустью и смирением взглянув на окно.
С раннего утра во дворце началась суета: бренчала посуда, слуги сновали туда-сюда, стража заполнила коридоры. Когда спускался со второго этажа, меня пару раз почти снесли с ног. Тогда-то и решил, что до вечера из комнаты лучше не выходить. Приоткрыв окно, наклонился на подоконник и вдохнул тёплый воздух, смешанный с ароматами цветов.
Тучные кареты с разноцветными лошадьми проезжали мимо сада и останавливались у входа в замок. Судя по внешнему виду дам и кавалеров, я понял, что в замок съехались феодалы, герцоги, лорды и представители духовенства. Может, сегодня день рождение у короля? Нет, у половины из них лица закрывают маски.
