– Раз вы прибыли от имени короля Южных земель, так и быть, я прощу подобное поведение, – он стрельнул глазами на эльфов, и те опустили оружие, расходясь. Король приложил руку к груди и слегка наклонил голову, представляясь. – Король эльфов, Анориэн.
– Меня зовут Лайла де Уинстон, принцесса Южных земель, – девушка грациозно поклонилась.
– Я Роберт, просто Роберт, маг-мечник, – весело отозвался спутник.
– Майкл Сент-Кроуз, маг из Северных земель, – обеспокоенно оглянулся на Рея.
– Рейнард Пирс, – сухо сказал тот, отводя взгляд от эльфа.
Анориэн приподнял бровь.
– Интересно узнать, как так получилось, что вы прибыли сюда вместе, – с улыбкой, похожей на усмешку, отметил король.
Анориэн пригласил нас в замок. Я заметил, что над короной эльфа порхали бабочки, точно создавая нимб. Сам же он шёл почти бесшумно, мягко ступая на траву. Мы прошли мимо беседки, сплетённой из белоснежных роз. Король обернулся.
– Вы, наверное, с дороги устали, приглашаю вас откушать со мной, – довольно произнёс он.
Роберт довольно закивал, желая поскорее отведать эльфийскую еду. Лайла улыбнулась, выражая своим нутром благодарность. Мы присаживаемся за длинный стол, сплетённый из лиан и плотных широких листьев. В глазах принцессы мелькали искры, и мне казалось, что она здесь бывала раньше. Нужно будет уточнить этот вопрос у неё. Роберту же снесло голову, он вертелся на стуле, ахая и охая. Рей скромно сидел рядом со мной, боясь лишний раз пошевелиться. Я случайно задел его руку, и тот шикнул, отклонившись в сторону. Заметил, как тонкие чёрные нити тянутся к шее. Как только мы приняли пенный напиток от Анориэна, ребята залпом его выпили, утоляя жажду. Я повременил и дождался, когда король свой пригубил, а лишь потом отпил следом.
– Что же вас привело сюда?
Король эльфов наклонил голову, делая важный вид. Я отодвинул бокал, чувствуя, как по телу разлилось приятное тепло.
– Мне сказали, что вы можете помочь…
– Помочь? – растянул он.
Я поёрзал на скамье, пытаясь следовать потоку своих мыслей. Тут на стол подали разные яства: местная похлёбка с грибами, пироги с фруктами, мёдом и корицей, овощной гарнир, тушёное мясо кролика и курицы. Еда переманила на себя внимание, и никто не заметил, как в глазах Рея замелькала ярость, как его ладонь протянулась к ножу, как он крепко обхватил рукоять. В следующую секунду парень набросился на меня, сваливая со стула, и со всей силы ударяя в грудь. Я успеваю схватить его руки, но в нём столько силы, что с трудом сдвигаюсь в сторону, и лезвие вонзается в паркет.
