За три месяца до демобилизации, неожиданно для всех и себя, в том числе, «Бубновый» закурил. Так, он оказался единственным курящим в нашей, довольно своеобразной компании. В течении двух лет службы, по его оценке – не обременительной, неведомо куда испарились, либо высохли чувства к двум симпатичным девушкам – Марине и Наташе.
В середине октября, за месяц до окончания моей службы, я получил письмо от Виталия. В нем он сообщал, что отпустят его лишь к Новому году, что взводный и командир роты на него очень обозленные и т.д. Я ответил письмом, что ничего страшного и приеду к нему сам, в течении недели после дембеля. Последние двенадцать дней я прощался с Байконуром, обходил друзей, земляков и знакомые места. Космодром поразил меня трижды: своим масштабом, колоссальной ракетой Н-1 на 113 площадке, километров в трех от старта «Союзов» на знаменитой «двойке», а, более всего, знакомством и дружбой с Анатолием Петровичем Куцаном. Мне довелось видеть многих знаменитостей, наших отечественных космонавтов, двух зарубежных – Владимира Ремека, первого интернационального космонавта и поляка, не помню сейчас его имени и фамилии, конструкторов Мишина и Глушко. Сиживал в президиумах с «космическими» генералами, но такой удивительной личности встречать больше не приходилось. Это был гений механики, гидравлики, электротехники и электроники, решающий любые практические задачи с элегантной легкостью…
Семнадцатого ноября, в 9 часов 45 минут, я сходил с автобуса ЛАЗ на родной остановке в Колычеве. Со мной вместе вышли две юные девицы, которые разглядывали меня довольно бесцеремонно и с явным любопытством. У открывшийся дверей меня поджидал Виталий Королев собственной персоной. Я швырнул чемодан в сугроб, и мы обнялись. Девушки понаблюдали за нами с минуту, подошли к рядом расположенному магазину «Хозтовары» и стали его отпирать.
– А это кто? – спросил я «Бубнового»
– Не знаю.
– Ты сколько дней дома?
– Да уже пятый пошел.
Я поднял и отряхнул чемодан, потом спросил с недоумением:
– Чем же ты, балбес, занимался? За пять дней не сумел познакомиться, ну ты даешь!
Первым делом мы завели мотоцикл и катались полчаса по скользкой, почти зимней дороге. Потом пошли знакомиться. Нас уже ждали. Так и было заявлено, при входе в магазин:
– А мы все думали: когда же вы придете?
Я оторопело остановился, а «Бубновый» вальяжно прошествовал к витрине и солидно произнес:
– Ну вот, уже пришли. А вы нас ждали?
Девушка побойчее и посимпатичнее – Оля, без тени смущения, продолжила:
