Все эти воспоминания проносились в голове будущего лесничего, пока тот неторопливым шагом приближался к добротному двухэтажному кирпичному дому, который находился в самом конце улицы. Дом был обнесен глухим двухметровым деревянным забором, подойдя к калитке, Артем с удивлением обнаружил на ней дверной звонок.
– Цивилизация – хмыкнул парень и нажал кнопку.
На звонок калитку открыла довольно миловидная женщина, на вид ей было лет сорок пять, брюнетка, пухлые губы, маленький нос, приятная улыбка. Но все впечатление от внешности портили ее зеленые глаза. Скрытые за аккуратными очками, они смотрели холодно и даже презрительно.
–Здравствуйте, меня зовут Артем, я к Павлу Васильевичу по поводу работы – робко произнес Артем.
Женщина молча развернулась и, поманив его рукой, неспешно направилась вглубь двора. Она продолжала молчать, а Артем немного обескуражено шел за ней и с интересом осматривался. Его взору открывался большой ухоженный двор с ровными рядами грядок, кустов и плодовых деревьев, росших вдоль забора, единственное, что резало взгляд, это пустая и заброшенная собачья будка. По-прежнему молча они зашли за дом, где находилась, явно недавно построенная баня. Рядом с ней на огромном пне, с громким хеканьем рубил дрова хозяин дома и по совместительству глава поселка – Зубров Павел Васильевич. Не высокого роста, плотно сбитый, короткие седые волосы блестели от пота на ярком солнце и вообще его фигура и широкие плечи выдавали в нем бывшего борца.
–Паш, к тебе пришли – тихим голосом произнесла брюнетка.
Мужчина, откинув очередное расколотое полено, поднял глаза и внимательно осмотрел своего гостя. Артем вновь представился, Павел Васильевич тепло улыбнулся и сказал:
–А, ты от Владимира Эдуардовича, очень рад вас видеть.
–Спасибо Оксаночка – обратился он уже к женщине.
Та, легко кивнув, развернулась и неслышным шагом покинула задний двор.
–Ты парень не обижайся на мою жену – сказал мужчина, – она у меня немного необщительная, плохо сходится с незнакомыми людьми, так что не принимай близко к сердцу, не хотела она тебя обидеть. Пойдем в дом, чаю попьем, да и обсудим наши с тобой дела.
Закончив, говорить, он зачерпнул полный ковшик воды из стоящей рядом бочки и с фырканьем вылил его себе на голову и плечи, взял с крюка полотенце и, оттираясь на ходу, двинулся в сторону дома.
***
Артем и Павел Васильевич сидели на просторной веранде, пили ароматный чай, заедая его облепиховым вареньем и, продолжали вести свой неспешный разговор. Глава поселка был приятным собеседником, говорил спокойно и уверенно, в его характере странным образом сочетались провинциальная простота и чиновничья хватка, которая, как рассказал Артему Вова, у него выработалась за годы работы в различных государственных учреждениях города Новосибирска. А главой своего, как выяснилось родного поселка, он стал, когда ему надоело жить в областном центре – захотелось покоя на шестом десятке. Сейчас, развалясь на плетенном кресле, он рассказывал о прежнем леснике:
