Издалека доносились крики других гарпий, но валькирии уже успели перегруппироваться и теперь давали врагу достойный отпор. Через мгновение привели еще четверых легкораненых. У Немизии и некоторых других женщин-птиц прибавилось работы.
Булфадий хотел было снова вмешаться, но вскоре понял, что сражение выиграют и без него. Он вернулся к царице.
— Мы победили, — сообщила одна из воительниц, в порванной тунике и забрызганным кровью лицом. На крыльях тоже остались красные следы, причем одно из них было чуть оттопырено в сторону, что женщину-птицу, похоже, ничуть не смущало. — Гарпии отступили окончательно и бесповоротно.
— Мы потеряли сестер, — сокрушенно заявила Немизия, приподнимаясь с колен. Руки до локтей были заляпаны кровью, на тунике и бриджах виднелись красные отпечатки ладоней.
— Они взяли нас хитростью. Никто не ожидал, что гарпии нападут с запада. Такого доныне не случалось, — произнесла воительница.
— Да, подобного за ними никогда не наблюдалось, — поддержала ее валькирия-лучница. Сквозь зубы проскрежетала: — Безмозглые твари!
— Не такие уж они и безмозглые, если застали нас врасплох, — парировал кто-то.
Начал подниматься галдеж. Царица подняла руку, и голоса стихли.
— Значит, теперь нужно утроить бдительность и усилить гарнизоны и патрули. Гарпии обязательно вернутся, и в следующий раз их может быть в разы больше. — Немизия перевела взгляд на Булфадия и добавила: — Похоже, время Валь-Кирина сочтено.
После последних слов по рядам валькирий поползли шепотки. В них чувствовался страх и непонимание, но больше всего — безнадежность. Обитательницам леса то ли передалось настроение их царицы, то ли они просто теряли надежду.
— У вас что, нет больше дел? — грозно спросила царица, оглядев сестер. Шепот сразу начал утихать. — Помогите с ранеными и… с павшими. — Голос Немизии сел. — Им нужно устроить почетные похороны.
Женщины-птицы стали разбредаться по сторонам. Кто-то подхватил раненых, кто-то поволок трупы.
Владычица Валь-Кирина снова обратила взор на магистра.
— Спасибо за помощь, человек.
Хранитель Барьера кивнул.
Немизия вздохнула, отвела взгляд и заговорила:
— Если я отправлюсь с тобой, как скоро мы сможем получить помощь?
— Буду честен: не знаю. Сначала нам нужно закончить с Барьером — в этом весь смысл. Но сколько это займет времени — не знает никто.
Валькирия молчала, раздумывая.
— Нам могли бы пригодиться такие же чародеи, как ты.
— Да. А еще лучники и арбалетчики, — кивнул Булфадий. Понятное дело, что конные и пешие будут только мешать, а проку от них мало. Хотя небольшой отряд мечников лишним не будет. — Я сделаю все, что смогу.
