— Это он? — спросила та, что слева.
Стражница кивнула.
Булфадию же вопрос показался крайне неуместным.
— Сдай все оружие, — потребовала та, что справа. Ее нос походил на клюв, глаза хищно блестели.
— У него нет оружия, — сказала стражница.
Правая валькирия — почти точная копия левой — недоуменно нахмурилась и кивнула.
— Проходи, — сказала левая.
Булфадий зашагал в проход.
Внутри было просторно и светло. Уже привыкшие к тени глаза внезапно наткнулись на огромное окно, обрамленное листвой. Ветер здесь пел заунывную песню, приятно лаская лицо и ероша волосы. По ту сторону окна простиралась восхитительная панорама: высокие, утопающие в легкой дымке утесы, извилистая, ускользающая далеко за горизонт полоса реки. Видел магистр и мельтешащие точки гарпий — крылатые создания с такой высоты казались не крупнее мошек.
Подле окна стояла высокая валькирия. Ее желто-белые, с перламутровым отблеском крылья были плотно прижаты к спине, отчего казалось, что на ней надет плащ с подплечниками. Хранитель Барьера сделал несколько шагов в сторону женщины-птицы и остановился. Царица Валь-Кирина, услыхав его поступь, повернулась. Она была одета в белую тунику с золотой оторочкой, белые бриджи и легкие желтые сандалии.
На ее строгом лице застыла печать глубокой тоски. В больших светло-зеленых глазах отражалась усталость, тонкие морщины волнами ползли по лбу, на который спадало несколько золотистых прядей. Желто-золотые волосы обвивали голову плетеной короной. Валькирия была уже не молода — по человеческим меркам ей можно дать лет тридцать пять, но возраст женщин-птиц трудно определить на глаз. Несмотря на достаточно продолжительный срок жизни — в среднем сто двадцать лет — представительницы этой расы всегда выглядели свежо. Крупных морщин, обвислой кожи, седых волос, старческой понурости — ничего этого в облике пожилых валькирий нет.
— Здравия тебе, Немизия. — Магистр чуть склонил голову. — Мое имя Булфадий из Огонеппа. Я являюсь Последователем Богоподобных Творцов и Хранителем Барьера.
— Рада видеть тебя в своем чертоге, — кивнула царица, глаза же ее говорили об обратном. Голос звучал тихо, но твердо. — Что привело тебя в Валь-Кирин? Мне передали, что у тебя есть какое-то предложение.
— Верно, — кивнул магистр и вздохнул. — Но прежде чем дать ответ, прошу, выслушай меня с начала и до конца.
— Хорошо. Только будь краток — у меня мало времени.
Булфадий снова кивнул, кашлянул в кулак и заговорил:
— От имени моих предшественников, Богоподобных Творцов и их Последователей, призываю тебя на службу, — магистр заметил, как морщины на лбу валькирии стали отчетливее, а в глазах появилось непонимание. — Ты — дефен, а значит, в тебе есть сила, способная одолеть могущественное зло, копившееся веками на дальних рубежах известного нам мира. Время пришло — Кристалл оповестил нас об этом. Барьер скоро падет, и все то, что он скрывал за собой, ворвется в Кантар. Но в твоих силах остановить это. Богоподобные творцы наделили даром дефенона целых пять тысяч воинов. Твой предок был в их числе. Но прошло почти три тысячи лет и вас осталось всего десятеро. Девятерых я уже призвал, осталась только ты.
