Молчание. Потом первая женщина-птица сказала:
— Немизия наша царица. Она очень занята, особенно сейчас, когда гарпии снова стали нападать на наши гарнизоны.
— Тогда мое предложение ее наверняка заинтересует.
— Какое предложение?
— Боюсь, что я могу передать его только Немизии. — Булфадий развел руками.
Валькирии снова переглянулись. Вторая хотела было что-то сказать, но первая снова ее одернула, посмотрела на Хранителя Барьера и проговорила:
— Хорошо, человек. Мы проведем тебя к царице. Но помни: все наши сестры будут внимательно наблюдать за тобой. И если ты проявишь враждебность, или мы подумаем, что ты хочешь проявить враждебность, то не сочти за грубость, но мы будем вынуждены попросить тебя покинуть Валь-Кирин.
— Не обижайся, это обычные условия пребывания для всех мужчин, — добавила вторая.
Хранитель Барьера и не думал обижаться. Он кивнул, и стражницы повели его за собой.
Путь до обители валькирий оказался не таким близким, как предполагал Булфадий. Один только подъем на правую сторону каньона чего стоил. Троп здесь не было, летающим существам они не нужны, поэтому магистру пришлось пробираться сквозь густые заросли кустарника и высокой травы. Лошадь недовольно фыркала и ржала, когда хозяин дергал ее за узды — ехать верхом по бездорожью было почти невозможно. Но когда вышли к лесу, идти стало легче.
Лес Валь-Кирина состоял сплошь из Благородных дубов. Большинство этих древних деревьев простояло здесь не одну тысячу лет. Высокие, толстоствольные, могучие — вот как описал для себя увиденное Хранитель Барьера. Когда-то давно этот лес принадлежал лесным гарпиям, но с приходом валькирий полуптицам-полуженщинам пришлось покинуть свой дом. Они переселились на другую сторону каньона, где и остаются по сей день.
— Идем, человек, не останавливайся. Валь-Кирин перед тобой, — сказала первая женщина-птица, и заглядевшийся на гигантские деревья Булфадий снова двинулся в путь. Ноги гудели от усталости, спина затекла, но он не сбавлял шага. Если станет совсем худо, то он в любой момент сможет снять напряжение в мышцах с помощью магии.
Стражницы подвели магистра к первым Благородным дубам.
— Дальше лошадь не пройдет, — произнесла вторая.
— Почему? — Булфадий не хотел оставлять кобылу здесь, все-таки он заплатил за лошадь немалые деньги, а тут, в глуши, на нее могли напасть дикие звери или гарпии.
— Потому что дальше путь идет вверх.
Магистр поднял голову. Среди многочисленной листвы он заметил движение — тут и там, в разных местах. Скрипели ветки, шуршали листья — там наверху кипела жизнь.
