Конечно же, ему все пригрезилось. Иногда так случается при превращениях. Мерещится всякая чепуха.
Но он снова увидел шевеление. Тьма словно обрела форму и ожила.
Бен-Саллен наклонился к своим вещам и извлек из кобуры огнестрел. Подумал с мгновение, сунул обратно, и со звоном вытащил из ножен катану. Лезвие блеснуло в отсвете костра. Снова осмотрелся.
Жар и озноб никуда не делись, но следопыту как будто стало чуть легче.
Шевеление во тьме не прекращалось. Складывалось впечатление, что вокруг бивака водили хоровод молчаливые тени.
А затем Бен-Саллен услышал шепот: монотонный, гудящий и словно идущий откуда-то извне, из иной реальности. Следопыт остро ощутил чье-то присутствие — за ним наблюдали, изучали его. Эти тени в ночи — он их почти не видел, но чувствовал, что они рядом. Кружат вокруг него, как вороны над падалью. Чего-то ждут.
Да, с этим островом определенно что-то не так, теперь Бен-Саллен был полностью в этом уверен.
— Ты их видишь? — раздался тихий голос. Сначала следопыт не узнал его, но потом с удивлением понял, что он принадлежал Айлин.
Опустил взгляд на девочку, выглянувшую из палатки и смотрящую на него с таким испугом, будто он уже перевоплотился в оборотня.
— Кого?
— Тени. Тени в ночи.
Следопыт осмотрелся снова. Шевеление в темноте никуда не делось, но стало менее заметным. И нечеловеческий шепот тоже стал стихать.
— Вижу и… слышу, — произнес он и снова посмотрел на Айлин. Ему вспомнился случай на корабле, когда он впервые понял, что девочка что-то ото всех скрывает. — А у тебя есть маленький секрет, не правда ли?
Девочка долго глядела в глаза Бен-Саллену, а потом кивнула.
— И ты знаешь больше, чем остальные, верно?
Опять кивок.
Удивительно, но озноб стал спадать, а голод, требующий свежего мяса, начал быстро улетучиваться. И шевеление в темноте все замедлялось и замедлялось, будто ночные хороводники медленно засыпали.
Бен-Саллен убрал меч в ножны и пристально поглядел на девочку.
— Со мной что-то происходило. Что-то нехорошее. Это из-за теней?
— Не знаю, — покачала головой Айлин. Ее глаза все еще хранили испуг, а пепельные волосы из-за темноты казались черными.
— Что они такое, эти тени?
— Это фантомы, — с неохотой ответила девочка.
— Фантомы? Призраки, что ли?
— Нет. Правильнее будет сказать, тени призраков.
— Откуда ты знаешь?
— Они сами так сказали. Ну не сказали, а дали понять.
У Бен-Саллена по спине пробежал холодок. Фантомы, призраки. Он ненароком вспомнил давнее событие, когда нарвался на сильного волха в заброшенной крепости. Но он быстро отогнал от себя неприятные воспоминания. Сейчас его занимало другое — странные изъяснения девочки. Ее открывшийся секрет.
