Но думать об этом Лесной Фее долго не пришлось. Необходимые припасы уже были погружены в шлюпки, стало быть, настало время отправляться к острову.
В первую лодку сел Дак, Ибрагил и Немизия. Под тяжелым волотом шлюпка перегнулась на один бок. Во вторую залезли Йов, Нондер и Бен-Саллен. Третья досталась Деване, Айлин и Морку. Булфадий пожелал всем удачи и напомнил, что будет держать связь с дефенами через Йова. Зигмунд с серьезным видом велел поторапливаться и заявил, что если они будут слишком долго возиться, то корабль уплывет без них. Пока шлюпки медленно отходили от барка, матросы свистели и кричали, подбадривая дефенов, а те, в свою очередь, мрачно поглядывали по сторонам. А еще Девана прямо ощущала всеобщее беспокойство, ведь им неведомо как предстояло пройти через Барьер, который, к слову, становился все ближе и ближе.
За стеной магического купола уже виднелся песчано-скалистый берег острова, слышался шум прибоя. Вдалеке просматривались зеленые холмы и, конечно же, высокие громады темных башен. Солнце палило нещадно, но едва ли кто обращал на него внимание. Дефены смотрели на Барьер, на его играющую бликами поверхность.
Тревога, тем не менее, росла и крепла. От острова веяло чем-то чужеродным, ненастоящим. Впереди всех шла вторая шлюпка, на веслах сидел Бен-Саллен. Как только до Барьера осталось локтей тридцать, Йов потребовал замедлить ход. Следопыт поднял весла. Также поступили сидящие на веслах Ибрагил и Морк. Теперь все три лодки медленно дрейфовали по направлению к магическому куполу.
— Что дальше? — озвучил общий вопрос Дак. — Что-то не хочется к нему приближаться.
Йов поднялся на ноги, потер подбородок, задумчиво оглядел возвышающуюся перед ним стену Барьера.
— Может, стрелу в него выпустишь, Девана? — предложил вор.
— Нет, — сказал ученик Хранителя Барьера. — В этом нет необходимости. Надо подплыть ближе.
Бен-Саллен сделал несколько гребков, и их шлюпка с легкостью заскользила вперед.
— Стой, — произнес Йов, подняв руку. Снова осмотрелся.
— Да что ж ты пялишься на него? Действовать надо. — Бен-Саллен поднял весло и ткнул им в Барьер. Но едва оно соприкоснулось с поверхностью купола, как тут же отскочило назад, едва не ударив следопыта по голове.
— Купол не трогать! — выкрикнул ученик магистра. — Это древняя магия, идиот! Никто не знает, что от нее можно ждать.
— Нам же надо как-то пройти через Барьер, верно? А у тебя, как я вижу, плана еще нет, — огрызнулся Бен-Саллен.
