Наконец на площадь стали подходить первые наниматели и работяги обступили большой помост, с которого обычно выступали чиновники, объявлялись новости вестником или приговор преступникам. Здесь же было место казней и кровавые, и не только, разводы на деревянном настиле напоминали горожанам о тех забавах. А в этот ранний час на помост поднимались по очереди горожане, желающие нанять себе временных работников. Вили с Аском прервали беседу, дабы сосредоточиться на работодателях. А те выкрикивали кто им нужен, какова оплата и работа. Согласные поднимали правую руку вверх, наниматель с высоты помоста выбирал тех, кто ему подходит. Зимой, да и ранней весной, работы было немного и часто на любое предложение над толпой взмывал всеобщий строй согласных рук. И тут уж на кого укажет хозяин, ведь выбор у него большой. Аску не везло, хотя он всё ещё выглядел получше многих в этой толпе жаждущих подзаработать работяг. Наниматели часто не замечали его и предложения проходили мимо. Проклятье, полагал селянин, не иначе. Вот и сегодня указующие персты благодетелей тыкали в кого угодно, только не в него. Совсем скоро их осталось не более двух десятков, тех, кому работы не досталось. Они постояли ещё немного, в надежде на припозднившегося хозяина. В ратушу потянулась прислуга. Двое дюжих стражников с копьями, как каменные столбы, несмотря на всё ещё по-зимнему холодный рассвет, стали по обе стороны больших, крепких дверей. Солнце осветило башни ратуши и, не дожидаясь строгого окрика из окон, оставшиеся не у дел работяги разбрелись кто куда. С печальным удивлением Аск и Вили обнаружили, что остались сегодня без работы.
— Эх, дружище, не в первый и не в последний, — прогремел Вили, широко улыбаясь и хлопая Аска по плечу. — Зато сегодня мы можем спокойно посидеть в таверне за кружкой эля и весело поболтать, — и, увидев, что Аска вместо улыбки перекосило, добавил: — На счёт монет не беспокойся, я плачу сегодня и голодным ты не останешься.
— Вот это здорово! — Аск даже изобразил подобие улыбки и дружески хлопнул Вили по плечу в ответ. — Если говорить на чистоту, с монетой у меня в последнее время отношения разладились, — голодное урчание больного живота подтвердило его слова.
— Кому ты это говоришь! Я, в отличие от тебя, здесь уже второй год и порой почти был на грани. Но вот что я понял — никогда не оставляй надежду на лучшее и всё образуется, — глубокомысленно сказал здоровяк.
И тут, несмотря на весёлый тон и улыбку на лице Вили, Аск, заглянувший в его на миг ставшие печальными светло-голубые глаза, вдруг понял, что весёлый простак — это лишь маска, а под ней скрывается совсем уж непростой и скрытный человек.
