– Это ты наниматься? Проходи! – прозвучал как нельзя вовремя.
Едва удержавшись, чтобы не показать по-детски язык противной тетке, я просочилась мимо нее и с достоинством поприветствовала высокую подтянутую даму в темном платье. Если бы не обстановка и не предупреждение Саманты о том, что внутри швейная мастерская, я бы подумала, что передо мной учительница или монахиня. Матушка моя на работу тоже старалась одеваться строго и в темное. Требования к одежде для преподавателей женского пола были куда суровее, чем у мужчин. Учительнице полагалось быть существом бесполым, незаметным и в то же время внушать уважение.
Пожалуй, стоявшая передо мной дама соответствовала этим критериям полностью. Узкое худое лицо, изборожденное преждевременными морщинами, недовольно скривилось при виде меня. Судя по безупречно сложившимся линиям на лбу и щеках, это была привычная для нее мимика – неудовлетворенность и брезгливость.
– Ты Эбигаль? – уточнила она на всякий случай.
Я кивнула.
– Да, мисс Агата, – чопорно поправила меня дама, и сходство с учительницей достигло полного совершенства.
– Да, мисс Агата, – послушно повторила я, стискивая сумочку.
Мне нужна работа, а как при этом обращаться к начальству – дело второстепенное. Ничего, что у нее замашки военного лидера. Наверное, на фабрике царит дисциплина.
Наверное, это хорошо.
– Следуй за мной, – приказала она, разворачиваясь на низких каблуках так, что набойки скрипнули о каменные плиты. – Покажу, где ты будешь работать.
Я побрела следом, не чувствуя и доли прежнего энтузиазма. Но грядущая оплата аренды маячила в обозримом будущем, подстегивая не хуже кнута.
Фабрика была огромна. Похоже, ее переоборудовали из старого магического полигона. Если прищуриться, на некоторых балках под потолком еще виднелись защитные руны, уже давно неактивные. В некогда цветных витражах заменили стекла, чтобы не искажать оттенки ткани, так что от узоров остались лишь металлические линии. Можно было угадать величественные фигуры в старомодных мантиях, и расходящиеся от них лучи творящейся магии.
Засмотревшись на рисунки, я не сразу обратила внимание на происходящее вокруг. А зря.
Работниц было не меньше двух сотен. Большинство из них уже дисциплинированно сидели за машинками и вели бесконечную, изредка прерывающуюся строчку. Каждая выполняла какую-то одну деталь изделия – кто-то сшивал боковые швы, другие пришивали карманы, третьи отделывали горловину.
– Здесь у меня вышивальщицы, – кивнула мисс Агата в сторону отгороженного уголка. Там, низко склонившись над метровыми пяльцами, трудилось несколько девушек. Я на расстоянии почувствовала, что со здоровьем у них уже не очень, особенно со зрением и спиной. – Редкие мастерицы, потому получают больше остальных.
