— Вот что я думаю. Верхушка вандалов планирует переворот, — сказал Матиас.
— Из того, что ты мне рассказал, это не кажется невероятным. Их уже держат отдельно от гражданских лиц и остальных военных. Поскольку они используются для наказания подразделений-изгоев, другие солдаты рассматривают их как аутсайдеров, а они считают себя выше других вооруженных сил.
Он кивнул.
— Секо-щиты дали бы их кораблям огромное преимущество перед другими силами РЗ. Со временем вандалы могли бы распространить их использование на небольшие суда. Они пройдут сквозь регулярные войска, как нож сквозь масло. Вот почему они замаскировались. Им все равно, знаем ли мы, кто они такие или нет, до тех пор, пока РЗ не пронюхает о том, что они здесь.
Рамона стала размышлять.
— Они хотели бы приобрести все технологии, все, что у нас есть, в дополнение к доле Дейвенпортов.
— Да.
— Но они не стали искать встречи с нами. Должно быть, они изменили стратегию после того, как Дейвенпорты им отказали. И как они вообще узнали, что мы работаем над разработками секо? Кто-то им помогает. Кто-то из местных.
— Не только это, но и то, что вандалы не воспользовались бы здесь коммерческим транспортом. Они полагаются на численность.
Рамона отстранилась.
— Ты думаешь, в системе их ждет военный корабль?
— Ставлю на это свою руку.
— Современная идентификация — это одно, — сказала Рамона. — Инопланетный корабль в системе — совсем другое. Тогда потребовалось бы отсылать дипломатический запрос.
— Который может быть одобрен федеральным сенатором, — угрюмо закончил Матиас. — Например, Теодором Реддингом Дрюэри.
Рамона распахнула глаза.
— Отцом Кассиды?
Он кивнул.
— Ого, — сказала Рамона. — Это полный абзац.
Матиас допил лимонад. На вкус он был горьким.
— Итак, у нас много предположений. Я собираюсь кое-что из этого проверить.
— Нет, позволь мне. Они, вероятно, наблюдают за тобой. Если ты начнешь наводить справки, у них сработает звоночек.
— Они следят и за тобой.
Она отмахнулась.
— Матиас, позволь мне. Я знаю, что делаю, и я сделаю это тихо.
Он в долгу перед ней за свою минутную мелочность.
— Пожалуйста, будь моей гостьей.
— …так рада, что вам понравилась работа этого художника. — Рамона улыбнулась.
На экране Арья Тилинг, низенькая, пухлая женщина средних лет в небесно-голубой униформе «Орбитального контроля движения», улыбнулась в ответ.
— Спасибо еще раз. Ты бы видела роспись — это просто отпад. Тебе стоит заглянуть к нам как-нибудь на ужин.
