Как она и подозревала.
— Даже если бы они связались с нами, мы бы отказались, — продолжил Хайдер. — Корпорация Дейвенпорт остановила исследования секо.
Что?
— С каких пор? — спросил Матиас.
— С начала месяца. Нам не удаётся стабилизировать флуктуации поля, а я не могу больше выбрасывать деньги на ветер. Мы просто не можем себе этого позволить.
Не может быть. Должно быть, шок отразился на их лицах, потому что Хайдер пожал плечами.
— Что есть, то есть. Вам удалось стабилизировать поле?
— Да, — ответили они одновременно.
— Я вас обоих ненавижу.
Она никак не могла переварить чудовищность потерь, которые понесет его компания.
— Уйти после стольких лет…
— Это не полный провал, — сказал Хайдер. — Мы наткнулись на значительно более эффективный способ калибровки смешанных частиц Келли для поддержания постоянного потока энергии. Он имеет множество промышленных применений.
Он уловил выражение их лиц и наклонился вперед, его глаза внезапно заблестели.
— Вы двое еще не выяснили это.
Никто их них не ответил.
— Ха! У меня есть то, чего нет у вас! У вас заканчиваются деньги. Вы не можете позволить себе продолжать исследование бесконечно. Ты и ты заплатите мне за эту технологию. Все деньги. — Он откинулся на спинку кресла, широко раскинул руки и завыл в потолок. — Я самый умный человек в мире!
Матиас выглядел так, словно подумывал о том, чтобы отрубить Хайдеру голову из чистого раздражения.
— Я натравлю вас друг на друга и заставлю участвовать в торгах, — продолжил Хайдер. — Или, что еще лучше, я хочу получить процент от каждой продажи. Я буду владеть этой планетой.
Матиас потер переносицу и посмотрел на нее.
— Очевидно, у него снесло крышу от власти, — сказала она.
Матиас не выглядел удивленным. Этого слова, вероятно, не было в его словаре.
— Он сошел с ума от чего-то.
— Зовите меня сумасшедшим, — сказал им Хайдер. — Называйте меня, как хотите, пока вы мне платите.
Рамона позволила себе слегка улыбнуться. Лицензирование у Дейвенпортов обошлось бы ее семье в целое состояние, но каким-то образом радость Хайдера была заразительной.
— Хороший план, — сказал Матиас. — Но пока мы не вернем наши файлы, никто не будет тебе ни за что платить.
Хайдер сел, внезапно посерьезнев.
— Верно. Я только что кое о чем подумал. Около двух месяцев назад к нам обратились с просьбой о полном выкупе. Они хотели все, каждый бит вторичных данных и исследований, все прототипы, даже неудачные, и к предложению прилагался драконовский отказ от конкуренции. Мы не только никогда не смогли бы работать над секо-приложениями, мы даже не смогли бы использовать ни один из побочных проектов, которые в результате разработали. Это были деньги типа: «брось семейный бизнес, получи бабло и свали на пенсию».
