В обязанности этих сил входило выслеживать любые подозрительные транспортные флоты. В командном отсеке головного корабля капитан внимательно смотрел на звездную карту, на которой был обозначен маршрут патрулирования отряда. Как только будет обнаружен подозрительный отряд или назначена новая миссия, он будет выведен на экран.
— Я слышал, что пару дней назад в соседней звездной зоне были обнаружены следы подозрительного транспортного флота. Однако подсказки были прерывистыми, и мы, похоже, потеряли его. Как вы думаете, они придут в наш сектор? — стоявший рядом офицер завел какую-то праздную беседу.
— Это было бы здорово. Если мы сумеем выследить подозрительный флот, это будет нашей заслугой. Мы патрулируем здесь уже несколько месяцев и даже не выполнили должного задания. Если нам не повезет, мы, вероятно, не получим никаких заслуг, — сказал другой человек с некоторой завистью.
Поскольку патрульная миссия была скучной и унылой, капитан не мешал своим подчиненным болтать, думая о том же. Хотя он был всего лишь низшим офицером в Армии, у него было желание прогрессировать. Если он накопит достаточно заслуг, он сможет приобрести элитную подготовку Армии и инвестировать в себя, что будет выгодно для его продвижения.
Бип-бип!
В этот момент на звездной карте вспыхнула красная точка света, и послышалось оповещение. Это была полевая инспекционная миссия, а это означало, что их космический буй перехватил подозрительный объект.
— Миссия!
Глаза капитана заблестели, когда он подумал, что ему представилась такая возможность. Он немедленно приказал флоту изменить направление движения, направившись к обозначенным координатам.
Космические корабли тут же развернулись, и их двигатели с ревом понеслись в глубь звездного неба.
Пролетев некоторое время, команда прибыла к месту назначения. Открыв устройство обнаружения, на экране радара появилось тридцать или сорок пространственных складок.
Это были следы, оставленные переходами гипердвигателя. Каждый след представлял собой космический корабль. В этот момент следы еще не исчезли и простирались, указывая курс этих десятков замаскированных космических кораблей.
— Всего обнаружен сорок один след прыжка в гипердрайве. Идите по следам и догоняйте! — капитан не колебался.
Отряд рванул, и они двинулись в сторону, куда указывал след гипердвигателей, отслеживая их около двух часов, прежде чем в поле зрения появился бесплодный астероид.
След заканчивался здесь, что означало, что цель в этот момент вышла из режима гипердрайва.
