— Высока, — спустя какое-то время отозвался стражник, — Насколько я знаю, сейчас все относительно спокойно, а Совет Пяти уже окончен. Для вас найдут время.
Высокий ряд ступеней охранял уже целый конвой: солдаты стояли с интервалом в полтора метра, вытянувшись по струнке. Попросив Кайнейро подождать, прендэ подошёл к одному из них, быстро что-то объясняя, а девушка получила очередную возможность оглядеться по сторонам.
За спиной — оставленный парк, в котором всё дышало чистотой и спокойствием. Даже птицы имелись, иногда заходились в умилительных трелях или перекликались короткими возгласами. Впереди первое здание дворца — приёмная, высотой в три этажа. Дальше, уже за ней высился сам символ власти, отбрасывающий тень на другую сторону. Замок был похож на огромного гиганта, молча склонившегося надо людьми.
Изучает.
Кайнейро моргнула и помотала головой, отбрасывая наваждение в сторону, но неприятные мурашки по коже всё равно пробежали.
Внимание внезапно привлёк кто-то посторонний. Нет, он выглядел обычно — человек человеком, но все равно являлся как будто чем-то инородным. Его здесь быть не должно было — эта мысль так твёрдо засела в голове, что Сану даже понесло подойти к нему прямо сейчас. Высокий мужчина в белом камзоле с золотыми запонками, статный, с неестественно красными волосами, даже бардовыми, забранными в хвост на затылке, вызывал странные ощущения. Вроде дежавю. Виски у него, вдобавок, бритые. Кто вообще бреет виски?
Сознание резко расплылось и от привычной собранности не осталось и следа. Герцогиня нахмурилась, сделала неуверенный шаг в его сторону.
— Пай[3] Теод к Вашим услугам, миледи, — вырвал её из пелены голос голос, заставив вздрогнуть, — Я провожу Вас внутрь. Вы уже бывали в Светлом дворце раньше?
— Я... нет, — собралась за считанные мгновение Сана, — Не доводилось.
Обернулась и тут же про себя хмыкнула: мужчины в камзоле уже не было.
— Тогда позвольте вас проводить и представить. Хорошо, что я сегодня вышел в наряд — иначе Вам пришлось бы подождать, — потом пай обернулся к младшему по званию, — Возьми чемодан леди Лимпак и иди за нами.
Прэнде тут же кивнул, быстро оказавшись рядом, а мужчина галантно предложил Сане руку и повёл вверх по ступеням. Кайнейро успела заметить, как мелькнула лукавая улыбка — пай одно из высоких званий. Они уже были освобождены от обязанности часовых, но некоторые всё равно выходили. Кто-то ради хорошей славы, показывая, что не брезгуют нижними по званию, кто-то — потому что действительно так думал. К какой категории относился Теод девушек сейчас интересно не было: мысли сбивались в кучку, пока заветные двери были все ближе и ближе. Каждый шаг отдавался в висках. Она снова откровенно начинала волноваться.
