Небольшая квартира, доставшаяся мне по наследству от родителей, подходила для этого как нельзя лучше. Окна на кухне выходили во двор, и я любил часами, сидеть здесь и просто смотреть в окно, вспоминая всё то, что ещё сохранила память. А сохранила она многое, и чем старше я становился, тем глубже погружался. Если так и дальше пойдет дело, то к пенсии я точно вернусь к детсадовским временам. Из гостиной же, служившей мне одновременно и спальней и гардеробной, я мог видеть наш Главный городской сквер с бронзовым бюстом Дважды Героя, одного из Маршалов последней Великой войны. Кроме того, летом здесь были красивые клумбы, чисто выметенные дорожки и удобные скамейки, на которых всегда кто-то отдыхал или поджидал товарища или подружку. Здесь наше городское место встреч для влюбленных, по опыту знаю. А зимой здесь наряжали ёлку, большую, настоящую, из леса. И приходили сюда в Новогоднюю ночь все те, кому уже не сиделось за столом, и душа которых настоятельно требовала простора и песен во всё горло. А потому вопрос, где я буду встречать Новый Год, в гостиной или на кухне, для меня стоял несколько иначе: что я предпочту в этот вечер – уютные воспоминания или шумное безрассудство подгулявшей толпы. Моё сегодняшнее настроение всё более склонялось к первому варианту. Нет, я не был мизантропом, были в моей жизни и шумные гуляния, и обильные застолья, и тихие семейные вечера. Но так уж сложилась жизнь, что в последние годы я оставался один. Впрочем, позднее вы сами всё поймете.
Звонок в дверь не был для меня неожиданностью. Скорее всего это была моя соседка, пожилая, одинокая женщина, которая не оставляла надежды взять надо мной шефство в этот Новогодний вечер. Она уже приходила ко мне сегодня, приглашала на пирог с капустой.
– Это я, Саша. Почту принесли и положили в мой ящик. А тут и Ваши письма.
– Хорошо, Анна Сергеевна. Спасибо. Я посмотрю, но думаю, что это обыкновенная реклама.
Действительно, конверты были всё больше казенного образца, хотя, нет, вот и открытка. Интересно: «Поздравляем Вас с Наступающим Новым Годом,… будем рады видеть у себя в доме… Семейство Ершовых». В сборе это семейство выглядит как Ерш с супругой и маленькие ершата или ершовичи. Хотя какие они маленькие? Сейчас им, наверное, уже пятнадцать, тринадцать и одиннадцать лет. Откуда такая осведомленность? Всё очень просто. Петька Ершов – мой друг, и моя жизнь давно уже переплелась с жизнью его семейства. И когда мне случалось встречать Новый Год здесь, в Орешкине, я был гостем в их доме. Так было до поры до времени. Но лет пять назад случилось так, что старший Ершов ушёл с детьми во двор запускать какие-то петарды, а я вызвался помочь хозяйке дома разобраться с посудой и приготовить стол к чаепитию.
