Это была утопия. Искусственные парки. Потолок, имитирующий небо, с облаками, когда-то проплывавшими над земными пейзажами. Дом для тысяч людей, бежавших с разорённой планеты.
Но всё это было двести восемьдесят лет назад. Теперь же, говоря откровенно, колония была дыра дырой. Все, у кого было хоть немного денег, давно переехали на более новые спутники - четвёртый, пятый и шестой, или на какую-нибудь другую колонию. И только Околоземники навроде Эстер торчали на третьем с его спёртым воздухом и водой с привкусом, намекающим на то, что она, возможно, уже проходила через чьи-то почки. Что, безусловно, было правдой.
Кэт вряд ли когда-нибудь поймёт такие вещи, учитывая, что она выросла на Спутнике-5.
- Короче, - вздохнула Эстер — Скажем так, я просто хотела отсюда выбраться. Нет, Кэт, мне прямо-таки очень нужно было отсюда выбраться. И тут я наткнулась на эту поэтическую хрень…
- Ты вообще стихи когда-нибудь читала?
- Естественно. Я же изучала литературу двадцатого века, забыла?
- О да. Нет чтобы заняться техникой или ещё чем-нибудь полезным.
Эстер только и смогла, что пожать плечами. Возможно, это действительно не было лучшим выбором в её жизни.
- Я надеялась попасть в кино.
- Все надеялись, и что?
- Ну, зато у меня оказалось достаточно знаний, чтобы убедить марсиан, что я справлюсь.
- Справишься с чем?
- Эээ… с чем они там лауреатят.
- Не думаю, что есть такое слово «лауреатить». Марсианский Поэт-Лауреат... Должна признать, звучит неплохо. А кто был предыдущим?
- Не знаю. - Эстер повернулась к своему багажу. Вообще-то она поискала в сети подробности про предыдущего Поэта-Лауреата сразу как только пришло сообщение, что она получила эту работу. Но предыдущих лауреатов не было. По крайней мере, Эстер ничего не нашла. Она была не просто Поэтом-Лауреатом Марса, а первым и единственным лауреатом. И это отнюдь не помогало избавиться от камня на сердце.
- Да как ты вообще урвала эту работу?
- Послала им стихи. И всё. Слушай, да какая разница.
- Ты не посылала им свой Сценарий? - Кэт сумела произнести это слово с заглавной буквы.
Эстер рассказывала Кэт о Сценарии, но без подробностей. Она хранила их в тайне. Когда-нибудь все узнают об этой истории, и Марс был ступенью на пути к этому.
- Я же сказала, им нужны были стихи.
- И ты просто написала стихотворение, настолько хорошее, чтобы выиграть путёвку на Марс?
- Эмм… ну да.
- Эстер! - Кэт сердито смотрела на неё с экрана.
- Ну, хорошо… Может быть, я послала им кое-что, что я где-то нашла. Но я немножко переделала его…
