Искусственная звезда была намного больше, чем она себе представляла. Она заполнила поле зрения Эстер, затмив вообще всё. Солнце пульсировало переливами оттенков жёлтого и оранжевого, но перед глазами плясали вспышки красного и даже зеленоватого света.
Оно было внутри стеклянного ящика. Эстер подошла поближе и поняла, что она в самом центре шахты. Если посмотреть вниз, можно различить призрачные очертания нижних этажей. Но в основном она видела просто океан света.
Эстер положила правую руку на стекло. Оно было тёплое и едва заметно вибрировало. Она подняла левую руку и тянула её, пока не нащупала стекло, и закрыла глаза. Да, она сделала это. Она вырвалась.
- Вам дурно, или что?
Эстер отскочила, отняв руки от стекла. Она обернулась и увидела перед собой тень.
- Что за чёрт, кто ты? - завопила она наваждению. Как только она произнесла это, зрение начало возвращаться, и она поняла, что это был всего лишь человек. Она подалась назад, споткнулась и чуть не упала на задницу.
- Окей, сумасшедшая леди, давай-ка уберёмся с яркого света.
К её досаде, мужчина схватил её за руку, словно ребёнка, и потащил прочь от Солнца. Кабы её зрение не было всё ещё разноцветным и искажённым из-за долгого глядения на свет, она бы, возможно, даже воспротивилась.
Мужчина привёл Эстер к скамейке, на которую она плюхнулась со всей грациозностью, которую смогла изыскать (немного).
- Спасибо, - сказала она, моргая и пытаясь избавиться от плавающих пятен в глазах.
- Дай угадаю, ты здесь новенькая?
- Угадал.
Эстер потёрла глаза. Зрение потихоньку возвращалось. Парень оказался высоким, неплохо сложенным…
- Что ты тут делала? Молилась, что ли?
- Молилась?! - она засмеялась. Религия — это для Аугментов или людей, у которых хватает денег на такие вещи. - Нет, не молилась. Думаю, мне просто слегка снесло крышу. Я всегда хотела увидеть марсианское Солнце, с тех самых пор, как увидела в старом кино…
- Финальная сцена «Крёстного отца Марса». Да, это довольно-таки сильно.
- Точно! - улыбка Эстер была искренней. Никогда ей ещё не встречался никто видевший этот старый фильм двадцать четвёртого века. Она снова взглянула на незнакомца. Он был мускулист. Его мышцы были вот прямо мышцы. Не то чтобы Эстер нравились такие, обычно она предпочитала худощавый и более зрелый типаж. Но всё же что-то было в том, как лучи искусственного солнца отражались от рельефных «кубиков», подчёркиваемых футболкой в обтяжку…
- Ты всё ещё тут, сумасшедшая леди? А то ты что-то затихла.
