У преподобного Антония Великого еще при жизни в экстатическом состоянии был опыт, предваряющий посмертный путь, о котором нам говорит автор его жития святитель Афанасий Александрийский:
«Однажды, перед вкушением пищи около девятого часа встав помолиться, Антоний ощущает в себе, что он восхищен умом, а что всего удивительнее, видит сам себя, будто бы он вне себя и кто-то как бы возводит его по воздуху323; в воздухе же стоят какие-то угрюмые и страшные лица324, которые хотят преградить ему путь к восхождению. Поскольку же путеводители Антония сопротивлялись им, то требуют они отчета, не подлежит ли Антоний какой-либо ответственности перед ними, а поэтому хотят вести счет с самого его рождения; но путеводители Антония воспрепятствовали этому, говоря: “Что было от рождения его, то изгладил Господь; ведите счет с того времени, как сделался он иноком и дал обет Богу”. Тогда, поскольку обвинители не могли уличить его, свободен и невозбранен сделался ему путь. И вдруг видит он, что как бы возвращается и входит сам в себя и снова делается прежним Антонием. В это время, забыв о вкушении пищи, остаток дня и целую ночь проводит он в воздыханиях и молитве, ибо удивлялся, видя, со сколь многими врагами предстоит нам брань и с какими трудами должно человеку проходить по воздуху. И тогда пришло ему на память, что в этом именно смысле сказал апостол о князе, господствующем в воздухе (Еф. 2:2). Ибо враг имеет в воздухе власть вступать в борьбу с проходящими по оному, покушается преграждать им путь»325.
Многие другие тексты упоминают о том, как душа встречает демонов на пути восхождения. Так, авва Исаия пишет: «Каждый день имейте свою смерть пред глазами своими, беспокойтесь об исходе своем из тела, о том, как вам избежать темных сил, которые придут к вам навстречу в воздухе»326. В «Лествице» преподобного Иоанна Лествичника некий умирающий задается вопросом: «Как наша душа пройдет воду непостоянную духов воздушных (Пс. 123:5)?»327
Уточнение, состоящее в том, что демоны выискивают и выявляют дурные дела и злые страсти человека, тоже встречается достаточно часто. Преподобный Макарий Египетский пишет, как бы предостерегая: «...ты, слыша, что есть... темные поднебесные силы... знаешь ли, что, если при исшествии твоем из тела не приимешь залога Духа Святого, то задержат они твою душу, не позволяя тебе восходить к небесам?»328 Преподобный Исихий Иерусалимский со своей стороны отмечает: «Найдет, наконец, и на нас час смертный, — придет, и избежать его нельзя; и — о, если бы воздушный князь мира, пришедши тогда, нашел беззакония наши малыми и ничтожными, чтобы не мог справедливо обличить нас!»
