Шах и мат, Система! Мне совершенно не интересен смысл того, какую логику закладывал архитектор в то, что один из чиновников является явным казнокрадом и взяточником, но прогибаться под такое я не собирался. Наоборот — максимально использовать в свою пользу.
Приятно было смотреть на то, во то превратился наместник. Он покраснел, по лбу потекли крупные капли пота, рот беззвучно открывался и закрывался, словно слова терялись где-то в глубинах персонажа. Наконец, глаза местного секунд на десять превратились в мутные стёкла — имитатор отправился к «старшим» товарищам за консультацией. И только после этого наш разговор подложился:
— Барон Квален, а вы молодец! Прошли проверку!
— Проверку? — опешил я. Признаться, этих слов я ожидал меньше всего. Вообще в эту сторону не думал.
— Двойную! — кивнул наместник. Он по-прежнему оставался таким же неприятным и скользким, но сейчас в нём что-то заметно изменилось. — Свободные жители Барлионы настолько привыкли решать все вопросы через золото, что по-иному даже не умеют. Отрадно видеть, что некоторые руководители кланов всё ещё верны закону. Конечно же ни о какой прополке речи и идти не может. Главе лучшего клана провинции не пристало заниматься такой мелочёвкой.
— А какой пристало заниматься? — уточнил я, так как повисла пауза.
— Своими делами. Развивать клан, платить налоги, заботиться о своих подданых. Всё, к чему вы так стремились. Пожалуй, на этом нашу встречу можно заканчивать. Не смею отвлекать вас от важных дел.
Столь резкая смена курса поведения могла выбить из колеи многих, но только не меня. Я ещё раз посмотрел на список заданий — прополка никуда не делась. Наместник заговаривал мне зубы, чтобы потом, в самый последний момент, когда я практически подошёл к двери, бросить ничего не значащую фразу:
— Ах да! Задание на прополку. Оставьте эту глупую бумажку здесь. Мне нужно протестировать ещё нескольких глав. Надеюсь, все окажутся столь верны закону, как и клан Парето.
— Боюсь, наместник, здесь вы ошибаетесь. Я не собираюсь отказываться от задания. Дела могут подождать — продовольствие города куда важнее процветания отдельно взятого клана. Пусть и лучшего в провинции.
— Барон Квален, мы же с вами всё только что обсудили! — картинно возмутился глава провинции. — Это была проверка!
— Это вы так говорите, — со всем спокойствием заметил я. — Но у меня нет ни единой гарантии, что стоит мне отказаться от задания, как меня не начнут наказывать как предателя интересов провинции. Мол, отказался помочь городу в период страшной нужды. Нет, наместник. Все мои слова остаются в силе — я выполню это задание, а потом сообщу о нём Императору. В том числе и о том, что мне предлагали отказаться от задания.
