Клетус сразу оказался рядом и подхватил меня за талию.
Он, должно быть, понял, что я вот-вот упаду, потому что поймал меня на руки и сказал:
– Кладите мое банджо себе на колени.
– Что? – Я уставилась на его каштановую бороду с абсолютно серьезным взглядом.
– Вам придется взять мое банджо. Я не могу нести сразу и вас, и инструмент, разве что через плечо вас перекину. Но это будет непродуктивно, потому что юбка у вас очень короткая и уже задралась выше бедер.
Я поглядела на свои ноги и обнаружила, что это еще мягко сказано. Плащ я уже сняла – вместе с бородой, шляпой и посохом он лежал в тачке, поэтому я фактически освещала темную парковку сами понимаете каким светилом.
– Ой, прошу прощения. – Я тряхнула головой, чтобы привести в порядок мысли. – Ты меня вот что, поставь.
Клетус сгрузил меня, но не отошел:
– Ваш папа уже уехал?
Я кивнула. У отца с братом дежурство, я не собиралась звонить им с просьбой меня подвезти.
– Жаль. Я хотел с ним поговорить об автомате для сортировки почты в отделении полиции – подошел срок планового обслуживания. Вы не знаете, у них еще не начались проблемы с сортировщиком?
Перескакивать с темы на тему было вполне в духе Клетуса, и я покачала головой, не зная, о чем он говорит.
– Прости, я не знаю.
– Хм… А ваша матушка?
– Мама у тетки Луизы в Техасе. У тетки нашли рак, поэтому я не знаю, сколько мама там пробудет…
Вовсю «продавая дрожжи», я с горечью поглядела на свой автомобильный монстр.
Тетка Луиза никогда не была замужем и не обзавелась детьми. Последние пятнадцать лет она жила одна в огромном доме на конском ранчо в Техасе. Мы с мамой навещали ее каждое лето, а в колледже я жила у тетки все летние месяцы, составляя ей компанию и помогая по хозяйству. Иногда Луиза приезжала к нам на Рождество.
Тетка принадлежала к тому типу людей, которые предпочитают держать дистанцию; я провела у нее довольно много времени, но все равно не могу сказать, что я ее знаю. Однако мама с теткой Луизой всегда были очень близки.
Клетус вздохнул и, не убирая руку с моей талии, подвел нас обоих к банджо и подхватил футляр.
– Делать нечего, поедете со мной. У вас свитер или пальто есть?
– Не надо, Клетус, я не хочу быть обузой…
Рука на талии стала чуть крепче.
– Ерунда, вы не обуза. Но я должен кое-куда заехать, прежде чем отвезу вас домой. Так найдется у вас верхняя одежда?
– ВFordесть плащ волшебника, – слабо отозвалась я. – Я бы не поехала на этом чудище, если бы знала, что у него мотор на ладан дышит. Я не ожидала, что он накроется.
