– Спускайтесь прямо вниз и запоминайте ориентиры. Когда начнет темнеть, бросайте рыбалку и поднимайтесь. Смотрите, не промахнитесь мимо поляны…
Рыбаки ушли, а я принялся собирать большие сучья и стаскивать их к келье, прислоняя к большому буку.
Стемнело. Среди темнеющих вершин деревьев вспыхнули первые звезды. Взяв фонарик, я вышел навстречу рыбакам. Снизу не доносилось никаких звуков. Мои крики лишь вспугнули нескольких птиц, устроившихся на ночлег в густоте хвойных ветвей. Спустившись вниз на речной обрыв, я никого не увидел на берегу шумливой Бзыби.
«Странно, куда же они подевались?» – Подсвечивая жужжащим фонариком, я поспешно устремился вверх. Мой голос уже охрип, и я выбился из сил, зовя своих друзей, как вдруг услышал ответные крики и мелькание огней фонариков в темном лесу. Голоса доносились высоко со склона горы, уходящей к альпийским лугам. Ломая с треском кусты и путаясь в ветвях своими удилищами, мои гости спустились на поляну. Вокруг все уже было черно.
– Слава Богу, вы целы?
– Целы, батюшка, только исцарапались в этих зарослях, – ответил Никита.
– А рыба есть?
– С десяток наберется…
Вот видите, мы правильно вышли! – обрадованно сказал Анатолий, прислоняя удилище к стене кельи. – Не подвел мой ориентир!
– Ничего себе «не подвел»… – пробурчал Николай. – Я уже думал, что ночевать в лесу придется…
– А какой у тебя ориентир был, Анатолий?
Батюшка, я ребятам так сказал: «Поднимаемся туда, где птицы поют!»
Все засмеялись.
– Ну и ориентир! Да таких мест вокруг поляны полным полно! – из темноты откликнулся Николай.
– Нет, только одно! – настаивал странник. – Таких мест, чтобы так птицы пели, больше нигде нет! Ну немного промахнулись в темноте…
Наутро мы с Анатолием проводили наших помощников до начала натоптанной тропы, идущей вдоль реки. На обратном пути бородач долго мялся, кряхтел, наконец сказал:
– Отец Симон, есть у меня одно смущение…
– Какое, Анатолий?
– Представьте, до сих пор не знаю, крещен я или не крещен?
– Как же ты все это время причащался?
– Уверен был в своем крещении! А когда начал вспоминать и раздумывать, сомнение и напало. Похоже, меня никто не крестил, мать рано умерла, а родственники ничего не знают. Крестите меня, батюшка, пожалуйста!
Я задумался. От лаврских иеромонахов я слышал, что в Лавре перекрещивали так называемых обливанцев и тех, кто сомневался в своем крещении.
Укрепившись этим примером, мы пришли к нашему ручью. Воды в нем было по щиколотку. Соорудили небольшую запруду из камней и уровень воды стал немного повыше.
