"Может, мне в прошлый раз приснились эти говорящие машины? - подумал Перец. - Устал, вот и приснились... С другой стороны, почему ящики горячие? У обычных машин на складе - температура окружающей среды... Черт! Так и не удосужился за время своего директорствования просмотреть документацию на эти ящики... Многого я не успел. Теперь уж что после драки конечностями подергивать... Жаль, если приснилось. Начинает казаться, что с машинами мне легче договориться, чем с людьми... Получается, что с людьми я, вообще, договариваться не умею. Отчего это?.."
- Это у тебя оттого, что ты не своим делом занимаешься, - раздался вдруг откуда-то сверху знакомый добродушный бас, обладателя которого Перец в прошлый раз назвал Винни Пухом.
Перец вздрогнул от неожиданности.
"Может, я не заметил, как заговорил вслух?" - предположил он.
- Просто, у меня много дел, - попытался объяснить Перец. - Механизмы моего типа многофункциональны.
- И все эти дела - чужие, - уверенно пробасил Винни Пух.
"Странно, что он стал со мной разговаривать... Прошлый раз они провели резкую границу между собой и людьми. Но в прошлый раз я и не попытался заговорить с ними..."
- Так не может быть! - воскликнул Перец. - Я делал то, на что был способен.
- Микроскопом можно забивать гвозди, но это не значит, что это его дело, - усмехнулся Винни Пух.
- А какое же дело мое? - спросил Перец.
- Откуда же мне знать? - удивился Винни Пух. - Ты - в своем ящике, я в своем.
"Он, действительно, принял меня за своего, "- удостоверился Перец.
- Прочитай инструкцию, - посоветовал Винни Пух. - Она должна быть где-то привязана.
- Наверное, забыли привязать, - вздохнул Перец.
Они помолчали с минуту.
- В котором ящике тот, кто умеет лечить людей? - спросил Перец.
- Я здес-с-сь! - раздался скрипучий голос Врача, которого Перец прозвал Астрологом. - Где объект? Диагноз?..
- Нужно оказать первую помощь после избиения, - объяснил Перец.
- Фи, ушибы, в лучшем случае, рваные раны, - разочарованно проскрипел Врач. - Впрочем, давайте его сюда!.. О, но ведь я в ящике!.. Откройте ящик!..
- Кто умеет открывать ящики? - спросил Перец.
- Я, - тихо раздалось из дальнего угла.
- Говорите: я, - попросил Перец. - Я попробую найти ваш ящик и открыть его.
- Я-я-я, - задолдонил далекий голос, и Перец пошел на звук, вытянув вперед и в стороны руки, чтобы не удариться. При этом он соображал, как найти выключатель и пожарный щит с топором или ломом. Сначала, все-таки, надо найти выключатель. Вспомнил, что он прямо у входа, слева. Тогда Перец повернулся на 180 градусов и побрел к выходу, пока еще не заблудился. А может, уже заблудился?.. Нет, вот он - выход: в прямоугольник проема вливался призрачный свет Луны. Перец пошарил рукой по стене и нащупал выключатель. "А вдруг, когда я включу свет, они не захотят со мной разговаривать? - испугался он. - А может, и к лучшему?.. Кто-то когда-то говорил, что в любых обстоятельствах человек должен оставаться человеком. Видимо, подразумевалось, что непременно с большой буквы... Ну, на большую букву я не потяну, особенно, в таком виде... Почему-то мне очень хочется быть машиной... Наверное, потому что человеком быть больно и стыдно."
