Рита никак не прореагировала на это полуутверждение-полувопрос, но взгляд ее был внимателен.
- Видимо, вы единственная из нас, кого он принял. Остальные, насколько мне известно, погибли... И я прошу вас помочь мне, хоть на шаг приблизиться к пониманию Леса. Это нужно для него, а не для меня! Хотя и для меня тоже...
- Вы и представить себе не можете, Перец, - глядя ему в глаза немигающим взглядом, от которого у Переца кружилась голова, сказала она, насколько вы близки к его пониманию. Это удивительно для меня, непостижимо, как вы так много узнали, не имея информации. Лишь раз немного приблизившись к Лесу... Наверное, это знание не от разума, а от сердца. И не знание вовсе. А сочувствование...
- Вдруг на "вы"? - удивился Перец.
- Это от уважения.
- Не думаю, что это заслуженно, ибо не понимаю, о чем вы? - искренне развел руками Перец.
- О многом, почти обо всем, что вы сказали...
- Ты, - поправил Перец. - Это вы, женщина, прекрасная и таинственная... К вам можно только на "вы", а мне приятней от вас слышать ''ты"... тем более, что я действительно ничего не понимаю. Я тут много чего наговорил...
- Ну, начнем с того, что я не женщина, - очень серьезно, даже холодно произнесла Рита. Перецу показалось, будто по спине пробежал озноб.
- Не женщина?! Вы?! Да вы идеал!
- А Эсфирь?
- И Эсфирь идеал... Наверное, каждая женщина идеал, потому что неповторима...
- И Алевтина?
- И Алевтина. Она добрая... Ты не думай, будто я забыл Эсфирь. Никогда не забуду... Только мне надоело быть бездомным псом, которого все гоняют...
- А она приютила.
- А она приютила, - кивнул Перец.
- А ты не подумал, что гоняли затем, чтобы ты приютился именно здесь?
- Не думал. Кому это надо? - удивился Перец.
- М-да, похоже, ты в Лесе разбираешься лучше, чем в людях...
- Постойте-постойте! Зачем вы сбиваете меня своими вопросами воскликнул Перец. - Я опять ничего не понимаю! Что значит - вы не женщина? А кто же вы?!
- Я - гиноид, по твоей терминологии, - опять холодно и серьезно объяснила Рита. - Хотя термин весьма условен. Я - двуполое существо с женским построением организма. Я не нуждаюсь в услугах мужчины для продолжения рода. И наконец, я бессмертна, если, конечно, не сжечь меня или не пропустить через мясорубку...
- Бр-р, - передернулся Перец. - Страсти какие! Зачем сжигать такое чудо?.. Значит, Лилит... Не думал, что такое возможно... И поэтому у вас проблемы с Квентином? - понял он.
- Да, - кивнула Рита. - Я предлагала ему расстаться, но он не может... И я не могу. Только потому я здесь.
