Сверху спустились в конюховку Сазонов и председатель колхоза Григорий Науменко.
- Афанасея! – крикнул Науменко. – Запряги Воронка! Мы – в район.
- Проспись сперва! – проворчала женщина. – Света белого не видишь...
- Помолчи! Ишь, волю взяла!
- Коня запаришь! Твой бы, дак не пожалела.
- Да вы не волнуйтесь! – успокоил Сазонов. – Мы не спеша поедем.
Они вышли на улицу. У тополя, перед окнами, нетерпеливо бил копытами Воронко. Афанасея неохотно впрягла его и передала вожжи Сазонову.
- У-УУ, язва! – воркнул Науменко. Воронко с места взял крупной рысью.
- Давайте на ферму заедем, – сворачивая в переулок, сказал Сазонов.
Ферма стояла на берегу пруда. Её хватило бы на пяток колхозов. Начали строить ещё при Камчуке. Но рёбра построек по сию пору торчали голыми, вызывающе бросаясь в глаза. Пруд зарос, потому что нужды в нём не было: рядом шелестело камышами озеро Пустынное. Но Камчук рассудил иначе. И пруд всё-таки вырыли. Перегнав в него часть воды из озера.
- Эх, если бы всё сначала начать! – оглядывая скелет полузаброшеного скотного двора, с сожалением сказал Сазонов.
- Уж такой мы народ! – усмехнулся Науменко. – Сперва сотворим, а потом охаем. Задним умом живём...
- А вы передним живите...
- Пробовал – не выходит. Чуть что – Камчук шикает: помалкивай. Тут хоть кто горькую запьёт...
- Тоже выход, – иронически кивнул Варлам. – Другого искать не пытались?
- Другого нет. Исполняю то, что велят сверху.
- Идёмте! – сердито потребовал Варлам и двинулся к покосившимся столбам, на которые так и не навесили ворота.
- И ты недалеко ушёл от него, – шагая следом, бормотал Науменко. – Пока молчишь, потом, знаю я вас, тоже указывать начнёшь...
Сазонов, не отвечая, стремительно обходил неприбранную, голую ферму.
- Нагляделся? – сочувственно усмехнулся Науменко.
- Плакать надо, а вы зубы моете.
- Москва и та слезам не верит.
В дальнем углу пригона, за кучей навоза, который складывал в пестерь Митя Прошихин, лежала дохлая корова, скаля тусклые съеденные зубы.
- Это что за памятник? – указал на неё Сазонов.
- Это? – вытягиваясь перед начальством, отвечал Митя. – Это корова, которая необходимо сдохла и вам долго жить наказала.
- Почему она здесь?
- Потому как дохлые коровы сами не ходят.
Из коровника, вытирая влажные красные руки, выглянула Катя Сундарёва.
- То ли ещё будет! – сердито заговорила она. – Кормов-то до полузимы не хватит...
- Тебе делать нечего? – накинулся на неё Митя. – Не встревай! Вишь, я начальству докладаю... со всем уполномочием...
