Вошёл Пермин. Здороваясь, сочувственно заглянул в лицо: вроде бы ничего.
- Чудак ты! – мелкими частыми шагами меряя кабинет, говорил он. – Сиденье выбросил... Кому оно мешает? Оно безвредное... Вот с Камчуком будешь работать... Это, по-твоему, верно?
- Думаю, что верно. Он крепко вырос за последнее время.
- Значит, больнее бить будет.
- Если заслуженно – не обижусь; незаслуженно – сдачи дам.
- И выйдет – не работа, а мордобитие.
- Это спасает от ожирения.
- Тут что-то не то... не то.
- Где есть большое то, там всегда найдётся маленькое не то. К этому пора привыкнуть и принимать как должное.
- Непонятно мне многое. Ну, хотя Камчука возьми... Мужик боевой, говорливый, этого не отнимешь. Но ведь он токо пенки снимает...
- Вы ему своё мнение высказывали?
- Не пришлось как-то.
- Побаивались?
- Не то что побаивался, а воздерживался. От слова он не умрёт, зато при случае вспомнит.
- Вот, вот, – усмешливо погрозил пальцем Сазонов. – Между прочим, партбилет обязывает говорить правду всем без исключения.
- Это ты, брат, кому другому скажи! А я учён: не раз битым ходил. Теперь до того как сказать, думаю, стоит ли говорить.
- Я всегда говорил и буду говорить то, что считаю нужным.
- Всё до поры. Иной раз и помолчать можно.
- Ерунда! Говорить правду не просто, вы правы, но ведь без этого невозможно жить...
Пермин зябко поёжился, отодвинулся в угол, куда не доставало солнце, ярко слепившее глаза.
- Вы Науменко поддержите, – Сазонов переменил тему разговора. – Он как раз разгибается...
- Да уж не бросим.
- Я всегда жалею, что нам вечно некогда...
- Этим и спасаемся. Днём накрутишься – ночью спишь без задних ног.
- Я не о том. Второпях о друзьях забываем. Вы не задумывались, отчего он пьёт?
- Пристрастился, вот и пьёт. Что вино, что баба – одна сатана. Раз попробуешь – всю жизнь охота. – Пермин простовато хохотнул, решив про себя не рассказывать того, что ему доверил Науменко.
- Не кривляйтесь. Вам не пристало ваньку валять. Я ведь понимаю, что всё не так просто.
«Неужто и об этом знает, чёрт долгий?» – подумал Пермин, сказав вслух:
- Да ну тебя! Умничаешь много! Умничать поменьше надо!
- Не надо. Нет, нет, я не осуждаю. Но умничать всё же надо. На то и головы на плечах носим.
- Умникам их в первую очередь остригают... Бывает, что и до шеи.
- С таким клеймом и умереть не страшно.
- Иди ты к бесу! – Пермин хотел что-то сказать ещё, но махнул рукой, неожиданно сорвался и выбежал из кабинета.
- Чай готов! – заглянула секретарша. – Будете пить, Варлам Семёнович?
