–Может быть, все, что нам осталось, это минуты прощания, коллеги, – тихо сказал он. – Если Отец уничтожен, то мы точно не выживем. Полное фиаско экспедиции…
–Не полное, – сказал Юлий. – Пусть корабль и поврежден, но мы достигли цели. Я видел Соединение. Видел это место…или явление, о котором говорил Кашалот. То, что мы искали все это время.
–Ты видел? – удивленно переспросил Ян. – И как оно выглядит?
Юлий пожал плечами.
–Очень странно. Как призрачный струящийся крест посреди темноты. Я сперва подумал, что это галлюцинация.
–Но почему мы оказались рядом с ним? Ведь до взрыва его не было видно…
–Не знаю. Кашалот сказал, что теперь мы должны сделать выбор.
Все трое замолчали. Вера придвинулась еще ближе к Юлию, они почти касались стеклами шлемов. Неровный красный свет придавал интерьеру помещения зловещий оттенок, а суетящиеся перед блоком пауки казались хищными обитателями подземелья, свивающими гигантский кокон. Юлию внезапно захотелось бросить все усилия, закрыть глаза и лишиться ощущений, погрузиться в сон… – но он, стиснув зубы, заставил себя отбросить разрушительные мысли.
Пауки соединили и сплавили короткой вспышкой какие-то трубчатые световоды, заменили несколько кристаллов в центральной грозди – и вдруг, совершенно неожиданно для людей, сложили свои манипуляторы и синхронно отступили от блока. Наступила тишина.
–Отец! Ты слышишь нас? – с надеждой спросил Юлий.
–Да, слышу, – глухо отозвался у них в шлемах знакомый голос.
Все трое облегченно вздохнули.
–Ты в порядке, Отец? Что со станцией? Ты сможешь восстановить?…
Несколько секунд – необычно долго для разговора с Отцом – длилась пауза, в течение которой в наушниках раздавался только невнятный треск. Затем голос компьютера произнес:
–Мне доступны не все данные. Большая часть сенсоров и камер уничтожена.
–Говори, что знаешь. Мы сможем выжить? Вода, воздух, еда?
–В энергосекторе был пожар, – сказал Отец, и в его голосе все трое услышали неподдельную грусть. – Главный реактор остановлен и критически поврежден. Два из трех преобразователей материи уничтожены. Наши возможности производить конструкционные материалы, воздух и продукты питания очень ограничены. Полное восстановление станции невозможно.
–А что с исследовательским оборудованием? Двигателями? – подал голос Ян.
–Пока нет энергии – все отключено, и я не могу оценивать повреждения. Несомненно, многое уничтожено. Но если удастся запустить резервный малый реактор, то роботы смогут загерметизировать станцию и наладить цикл жизнеобеспечения. Тогда получится реактивировать и уцелевшее оборудование.
