Раздался тонкий писк где-то на пределе слышимости. Ирэн вскочил и, как ошпаренный, вылетел из комнаты допросов, в прямом смысле вылетел – инстинктивно взмахнул крыльями и чуть не стукнулся о потолок. Настало время тишины, вентиляция вдруг принесла знакомый до боли запах озона, как перед грозой в детстве. Для девушки эта ассоциация резко сменилась другой: вид прожженной дырки там, где билось сердце у покойной Келли. Лиана забилась в угол, обхватив руками колени. Раздался взрыв, и в комнату вошел механический монстр – солдат, полностью закованный в тяжелую броню с прорезями для глаз, из которых бил слабый голубоватый свет. Из закоулков памяти выплыла картинка с надписью «солдат штрафбата». Вроде свои… Вставать все равно было страшно. Ужасно хотелось, чтобы под шлемом было знакомое лицо Джима, но так не бывает.
Рихарда воротило от необходимости смотреть на Лиану сквозь голубой прицел, который маячил перед глазами, а чип издевательски передавал в мозг параметры «врага». Черт бы его побрал, но наверняка они так и работают. А еще ему жутко хотелось утешить старого друга. Сейчас на нее было жалко смотреть: бледная, с уже начавшими заживать кровоподтеками в форме когтистой лапы на лице, в комбинезоне, который висел на ней. Она стояла и тряслась, не зная, что перед ней тот самый непутевый капитан, над которым она иногда подтрунивала.
− Не бойся, свои, − голос, искаженный динамиком, потерял все свои интонации, стал дребезжащим и монотонным.
− Джим? − не веря происходящему, дрожащим голосом спросила Лиана.
Девушка обхватила холодный металл руками и забилась в рыданиях.
− Хватит, а то броня заржавеет, − фразы не подходили голосу, но Рихард надеялся хоть как-то упокоить Лиану.
Он боялся двигаться в железной скорлупе, в которую был закован. Девушка отодвинулась и кивнула, давая понять, что все хорошо, и она готова идти; в ее глазах снова заиграл огонек решимости. Рихард запустил датчики брони на полную и аккуратно повел ее за собой, в воздухе теперь уже пустых коридоров весел запах озона, меди и тошнотворной гари. Кое-где, распластавшись, лежали бездыханные ящеры, и Лиана несколько раз чуть не поскользнулась на скользкой черной крови эукарийцев. Еще шаг, и она взвизгнула, порезавшись о что-то, спрятанное в крови ящеров, которая тут же проникла в рану и обожгла, как огнем. Немного, не страшно, чтобы отравить по-настоящему, нужно гораздо больше. Лиана улыбнулась на механический вопрос: «Что случилось?» Ей даже показалось, что в лязге плохого динамика прозвучало волнение, нет, эти устройства не предназначены для того, чтобы передавать эмоции, но тревога капитана просачивалась даже через многослойную броню. Наконец сквозь запутанные округлые коридоры Рихард довел ее до зияющей пробоины, из которой штрафники выбирались на свой корабль. Вдруг что-то щелкнуло в мозгу мужчины, чип послал сигнал. Рихард с трудом опустил вскинувшую оружие руку. Что за?!.. Нудный нарастающий голос чипа вопил: «Враг, убить, убить!» Обливаясь потом и вытянувшись по стойке смирно, Джим еле выдавил из себя:
