− Со мной всё, как всегда, − прошипел тот.
− Нет, все-таки, что-то изменилось, − не унималась девушка, а потом изобразила притворную догадку. − Вы сменили рубашку, темно-синее вам не идет, я бы сказала – упрощает. Куда лучше серая, как раз под цвет формы командора.
− Это форменная рубашка, − недовольно проворчал Джеймс. − Ты ведь тоже сменила свой ужасный комбинезон. К начальству все одеваются по форме. И здесь без разговоров.
Наконец их путь закончился в просторном кабинете, отделанном в сдержанных серых тонах. За столом сидел командор. Рэдклифф кивком отпустил офицера и спокойно подождал, пока тот покинет кабинет.
− Я слышал, что благодаря вам и вашей команде, капитан Джеймс Рихард, удалось спасти треть людей со взорванной базы.
− Нам просто повезло, сэр, − вытянувшись по стойке смирно, отчеканивая каждое слово, произнес капитан.
− Везение? Думаю, дело не только в этом. Вы спасли жизни нескольким десяткам тысяч солдат, а это – серьезная заслуга, достойная ордена, − тон командора стал более торжественным, − так что мы устроим завтра импровизированное награждение вас и вашего экипажа, скажем, завтра в полдень, форма парадная. Страна должна знать своих героев. А пока вы свободны.
Немного ошарашенные, они направились к выходу.
− Лиана Гриджер и Конрад Болс, задержитесь, пожалуйста, − произнес Джон Рэдклифф и Лиана поймала озабоченный взгляд Конрада.
− К сожалению, вас награждать не за что, из-за вас была сорвана миссия по изучению края галактики. И я не могу этого так оставить, вам будет предъявлен выговор с занесением в личное дело.
− Но… − попыталась возразить ошарашенная Лиана.
− Никаких «но». Я знаю, что вы хотите возразить. Поверьте, я взвесил ваше участие в спасении солдат, и в другое время вы бы сначала отправились на гауптвахту, а затем с плазменным пистолетом в руках – на передовую. Вам понятно? − угрожающе спросил командор.
− Так точно, сэр, − отчеканила Лиана.
− Завтра же будьте готовы вернуться к неправомерно прерванной миссии. Не смею задерживать.
− Да как же так? Ведь благодаря мне нас не размазали те корабли эукарийцев! − возмутилась Лиана, отойдя лишь на пару шагов от кабинета.
− Мы прервали миссию, − коротко ответил Конрад.
− Не по своей вине! Кстати, если кого и наказывать за это, то капитана.
− Капитан и так, можно сказать, наказан. Думаешь, стоит добавить? − холодно осведомился мужчина.
− Нет, конечно, просто…
− Неужели ты надеялась на награду? − удивленно спросил Конрад.
