Как оказалось, стать священником труднее, чем думается. Первый вопрос, который ему задали священники, был о том, готов ли он принимать одну четверть своего недельного пайка, вместо целого. Козьма моментально согласился, и священники стали его обучать.
Он никогда не любил читать, но в качестве ученика священников ему приходилось читать каждый день и много. Большей частью это были книги о праведной жизни, ритуалах и всём таком прочем. Козьма не то, чтобы воспринимал эти книги всерьез, но старался вести и вел праведную жизнь, чтобы священники в нем утвердились и пустили на верх стены.
Разумеется, Козьма не сказал священникам, что видел их на верхушке стены. Разумеется, он не говорил им, что хочет туда попасть. Но всё же он спросил однажды у Даниила, что же находится за стеной, и тот ответил: ты. Козьма совершенно не понял этого ответа, но не стал расспрашивать.
Шли годы. Козьма продолжал получать четверть пайка, продолжал читать, продолжал учиться. Он прочитал уже несчетное количество книг о праведной жизни, ритуалах и всём прочем; выслушал несчетное количество лекций от священников; ни разу не нарушил правил, которые установили священники. Но он не видел в этих книгах, лекциях, действиях ничего. Он видел лишь правила, нравственные ценности, истории прежних священников. Но в этом он не видел стержня. Не видел жизни. Не видел смысла. Козьма иногда поднимал тему стены в разговоре, но её сразу же закрывали. Он всё еще оставался учеником.
Однажды, после долгого изучения очередной книги о всём таком прочем, он не выдержал и подошел к священникам. Он выложил им все свои мысли о том, что не видит связи, стены, смысла, сути, стержня, смерти во всех этих нравоучениях, правилах и ритуалах. Тогда священники переглянулись и, несколько минут посоветовавшись, объявили – Пора.
На следующий день, Козьма, хоть еще и ученик, но уже в одеяниях священника, которые раньше ему носить не полагалось, отправился к стене. Он подошел к тем самым ступенькам, по которым поднимался много лет назад, чтобы передать дяде Свиру пирожков. «Интересно, он всё еще там?». Козьма начал медленно подниматься по ступеням, как до него начали доноситься голоса:
– Я тебе говорю, там звери и никакого воздуха, – твердил старик Свир, – Что, по-твоему, там еще может быть? Еще скажи, что ангелы с крыльями летают.
– Какие ангелы? – ответил незнакомый голос, – Там обычная земля, просто людей не пускают. И скажи-ка мне, старческая твоя башка, какие там могут быть звери, если воздуха нет? Звери-то чем дышат?
