– Так, и где же ты его прячешь? – ухмыльнулся Минька.
– В сердце, конечно, – сказал Санька, приложив для наглядности руку к груди.
– Ну ладно, в сердце так в сердце. Но я тебе так скажу, счастье никуда не девается и ни откуда не берется. Оно или есть, или нет!
Завершить спор братья не успели, потому что случилась беда: всеобщий любимец – лохматый рыжий пес Драндулет – у которого был кожаный нос и хвост бубликом – приковылял домой после собачьей драки едва живой. Изрядно покусанный и потрепанный, он напугал всю семью. Драндулет истекал кровью, жалобно скулил и закрывал глаза так тяжело, как будто собирался умирать. Санька, Данька, Гринька, Минька и маленький Тошка плакали, просили Драндулетика потерпеть. Мама увела детей домой. А папа завернул пса в чистую простыню и, аккуратно уложив на сидение машины, повез к ветеринару.
В доме наступило время тягостного ожидания. Не хотелось ни есть, ни играть, ни разговаривать. Каждый по-своему переживал. Вечером дети тихо улеглись в свои кровати. Мама покачивалась в кресле…
– Мама. А ты будешь сегодня рассказывать сказку? – всхлипывая от переживаний, спросил Минька.
– Я не знаю, малыш. Если кресло мне ее подарит, я обязательно расскажу. Но пока оно молчит.
– Оно тоже грустит из-за Драндулета, – уверил всех Данька.
– Да, точно, грустит, – подтвердил похожий на него, как лист того же дерева, Гринька.
Легкое поскрипывание кресла, порывистый ветер за окном и тяжелое горе детей не пускали сказку в гости.
«Слоненок Тандо тоже грустит», – вдруг тихо произнесла мама.
– Почему?! – тут же отозвался Санька.
– Кресло говорит, что…
ЧАСТЬ 3. Слоненок узнал, что такое несчастье.
Утром Тандо отправился гулять в джунгли со своими новыми друзьями: удавом Абомой, оленем Аксисом и нежной бабочкой Геликонией.
Погода была солнечной, приближался жаркий тропический полдень. Вдруг в лесу послышался жалобный тонкий писк. Сначала Тандо подумал, что это только показалось, но потом он услышал писк отчетливее. Друзья слоненка тоже встревожились. Писк был протяжный и отчаянный, как будто с кем-то маленьким и беззащитным случилась беда.
– Надо найти его, – сказала бабочка, помахав узорчатыми крылышками.
– Да. Кто-то зовет на помощь, мы должны успеть, – уверенно согласился Абома.
– Тогда в путь! – сказал Тандо и протрубил хоботом сигнал тревоги.
Аксис побежал первым. Он самый быстрый и ловкий, поэтому первым сможет достигнуть цели. Возможно, помощь нужна срочно! Промедление грозит бедой.
