– Успею!
Хрустнула ветка. Васька, как первобытный охотник, взял багор наизготовку. Поглядывая по сторонам, он внимательно вслушивается в тишину. Затем двигается дальше. Заметив яму, Макаров осторожно приближается к ней, выставив вперёд багор. Заглянув в яму, он ложится на живот и багром пытается подцепить мешочек из закоченевших рук трупа. Наконец, одна из попыток оказывается удачной.
Подтянув багор, Макаров сдёргивает с крюка мешочек. Замёрзшие пальцы не слушаются. Васька зубами пытается развязать крепко стянутый шнурок. Он нервно рвёт узелок зубами.
Вытряхивает содержимое себе на ладонь. Четыре самородка величиной с человеческий ноготь!
– Господи! – вырывается из Васькиной груди.
…Хруст снега от приближающихся шагов заставляют его вздрогнуть. Пытаясь ссыпать самородки на место, Васька торопится, и один из них падает в снег возле ног.
– Василий! – слышится знакомый голос Степаныча.
Подошедший вплотную к Макарову, водитель внимательно смотрит ему под ноги. Затем нагибается, и Васька видит в его руках упавший самородок.
– Нехорошо добром разбрасываться! Покажи-ка! – Степаныч спокойно забирает мешочек из онемевших Васькиных рук. – Во как!
– Да я…
– Ну, Вася! – язвительно качает головой он.
Сунув самородок в мешочек, взвешивает его рукой:
– Неплохо!
Степаныч ладошкой трогает Ваську за щеку. А затем резко, плечом, сталкивает его прямо в ловушку.
Васька с криком падает на один из трупов. Охнув, он в страхе вскакивает на ноги и прижимается к стене.
Долго стоит в мёртвой тишине. Его бьёт озноб и сильно стучат зубы.
– Степаныч! – кричит Васька наверх.
Не услышав ответа, он обхватывает руками свои плечи:
– Холодно ведь!
Наконец на ямой показывается человеческая голова. Васька, немея, смотрит на изменившееся лицо Степаныча. Плотно сжатые губы, жестокие сощуренные глаза…
– Ты чего? – бормочет Васька.
А Степаныч внимательно, не мигая, смотрит на него, видимо, решая, что же делать дальше.
– Холодно, зверёк? – наконец произносит он.– Холодно, знаю…
Понимаешь,– Степаныч опускается на одно колено,– я когда в артели первый раз золото увидел, у меня даже сердце не ёкнуло. Честно! Это потом я понял, что оно значит, когда первый самородок с дедом на воле поделили. И ещё понял, что можно иметь всё, когда есть сила и голова на плечах!
Степаныч на глазах преображается, посматривая на Ваську. Тот посиневшими губами о чём-то шёпотом просит, колотя себя по плечам.
– Когда соболь попадает в капкан, он, понимая, безвыходность ситуации, перегрызает себе лапу и уходит от опасности, – не обращая внимания на Васькины мольбы, продолжает Степаныч. – Так то соболь!
