– Чёртов транспорт!.. Колымага несчастная! – воскликнул Иван. – Или я чего-то не понимаю!
По идее, как ему казалось, для этого вневременного и вне пространственного кокона, что по сути своей, представлял подарок Нардита от Времени, должна быть доступна любая пространственно-временная точка на территории планеты и в протяжённости её существования как небесного тела. Но оказывается, что и здесь действуют какие-то закономерности или, строже, законы. И один из них, возможно, не нарушение последовательности уже совершённых событий. В этом как раз кроется парадокс встреч.
Тем не менее, перескочить эту последовательность, наверное, можно, чтобы двигаться в прошлое…
– А ну-ка!.. – подал мысленный импульс Иван, заставляя облако двигаться встреч временного потока.
Оно, словно набралось сил и решимости, плавно двинулось по оси времени, минуя, как ни старался Иван остановить его, момент появления здесь острова мивакуков, а погрузилось месяцем раньше того и только тогда остановилось.
– Хм… Чёрт возьми! – опять выругался Иван, но уже с некоторым удовлетворением: его представления, по-видимому, были близки к истине – облако двигалось так, как он и думал.
– Не хочет? – поинтересовался Джордан. – Но Шилема с нами. Ведь это странно. Так?
Иван, думая, что ответить, надул губы и с шумом выпустил воздух.
– И да, и нет… Пока ничего определённого сказать не могу.
– Где мы? – несвойственным для Шилемы жалобным голосом, спросила она.
– Считай, что в сказке.
Иван улыбнулся ответу Джордана на вопрос временницы.
– Ты хорошо сказал. Я сам всё время думаю о том же… Не в сказке ли я нахожусь? Не сплю ли?.. Однако, – вздохнул он, – будем возвращаться, и послушаем Шилему.
– Где мы?
Всё-таки, может быть, она и права была, говоря о полуторалетнем отсутствии Ивана и Джордана, но сама она явно изменилась. В ней поселились печаль и уныние.
– Тебе не надоело спрашивать об одном и том же? – отозвался Иван, но без нажима, а лишь укоряя её. – Ты нам расскажешь, как вы тут жили, и где сейчас наши друзья? А мы расскажем тебе…
– Какие они друзья?! – вспылила Шилема, и глаза её блеснули, как прежде.
– Но-но! Расскажешь, а уж потом обсудим: друзья они или нет.
Костёр догорал. Догорали звёзды, и восток уже обозначился светлой окантовкой.
А Шилема всё рассказывала, иногда едва не плача, порой грубо и обличительно, а то и переходя на простое перечисление событий или на обычное повествование.
В тот день сон сморил всех ходоков. Никто не видел подарка Нардита, и пропажу в нём Ивана и Джордана. Пробуждение оказалось долгим и вялым. Наступал вечер. Первые слова, которые были произнесены внятно и без зевоты, принадлежали дону Севильяку.
