«Одним из самых распространённых животных в тех краях был дикий степной кот. Хотя коренное население не разводит их в качестве домашних животных, тем не менее люди вылавливают их ещё маленькими и легко приучают к жизни вблизи своих хижин и дворов, где они растут и ведут естественную для них войну с крысами. Я раздобыл несколько таких кошек, которые после того, как провели несколько дней связанными, похоже, растеряли значительную часть своей свирепости и адаптировались к жизни в помещении. Они во многом приблизились к образу жизни обычной кошки. По ночам я пристраивал их на упаковки с образцами, иначе бы растения пропали, после чего мог спокойно отправляться спать, не опасаясь вторжения крыс»[9].
Так же, как и Швайнфурт, те ранние исследователи, которые впервые завезли диких кошек на Кипр, наверняка сообразили, что кошек нужно держать связанными. Если бы их освободили, кошки тотчас же убежали бы и начали охоту на местную фауну, которая до того момента ещё не имела опыта общения со столь опасным хищником. Теперь мы знаем, что всё это произошло позднее. Спустя несколько веков после заселения Кипра людьми по всей его территории распространились кошки, внешне не отличимые от диких, живших там в течение нескольких тысячелетий[10]. Скорее всего, на острове остались только те кошки, которых держали в амбарах и которые помогали первым поселенцам очищать эти хранилища от сельскохозяйственных вредителей. Другие же кошки покинули те места, чтобы исследовать местную дикую природу. Потомков этих беглецов, вероятно, периодически ловили и даже ели, судя по тому, что фрагменты сломанных кошачьих костей были обнаружены в неолитических поселениях на Кипре, так же как и кости других животных — лис и даже одомашненных собак.
Практика приручения диких кошек для контроля грызунов возникла, вероятно, по причине появления в первых амбарах нового сельскохозяйственного вредителя — домашней мыши (Mus Musculus). Действительно, истории этих двух животных тесно переплетены. Домашняя мышь — один из более чем тридцати видов мышей, встречающихся по всему миру, но единственный вид, который смог адаптироваться к жизни с людьми, поедая наши продукты.
Предком домашней мыши был дикий вид, обитавший в Северной Индии и возникший ещё 1 000 000 лет назад — явно задолго до появления человека. Оттуда мыши стали распространяться на восток и запад, питаясь дикими видами зерновых культур, пока в конечном итоге не достигли Плодородного полумесяца, где обнаружили первые хранилища урожая зерновых. Мышиные зубы были обнаружены среди запасов зерна, хранившихся в Израиле ещё 11 000 лет назад, а в Сирии был найден каменный кулон возрастом 9500 лет, выполненный в форме мышиной головы. Человеческие поселения обеспечивали мышей не только пищей: в наших домах они обретали тёплые, сухие места для постройки гнёзд и защиты от хищников, в том числе диких кошек. Современная домашняя мышь почти не способна размножаться вдали от человеческого жилья, особенно если учесть, что у них есть дикие соперники — полевые мыши.
