– Ну, орлы! Молодцы! Прямо спасли меня. Вон уже и тепловоз за вагоном идет. Давайте, садитесь ужинать, я сам двери закрою. Потом выдам зарплату.
Мы, тут же на ящиках, поели картошки с котлетами, запили компотом и пошли на склад за деньгами. В темной комнатенке, больше похожей на будку вахтера, нам выдали на пятерых сорок пять рублей. По девять рублей "на нос". И это за четыре часа! Когда на поле, за весь день нашим сокурсникам, при выполнении плана, платили только шесть рублей. После такого куша, резонно возник вопрос: «А зачем нам без толку болтаться по заводу, если на вагонах мы и зарабатываем больше и польза от нас весомее?».
С этим вопросом мы и пришли на следующий день прямо с утра к директору завода. Михалыч колебался недолго:
– Давайте попробуем с завтрашнего дня. У меня впереди примерно вагонов двадцать на погрузку. Лёшенька вас встретит, порешает с местными, определит вагон и организует все остальное. Договоримся так: если дорога дает вагоны, то вы идете на погрузку, если нет – приезжаете на завод.
На следующее утро мы пришли сразу на погрузочную площадку, на которой уже стояло пару машин с консервами, а маневровый тепловоз заталкивал в колхозный тупик два вагона. Встретил нас Алексей, как всегда с широкой и застенчивой улыбкой. То ли новое место работы, то ли отсутствие руководства, но сегодня его прямо прорвало, он забросал нас вопросами:
– А Вы, правда, студенты? Прямо из института?
– Да. А что?
– А правда в институте на начальников учат?
– Ну в общем да.
– Это и вы скоро станете начальниками?
– Ну тут как кому повезет.
С похожими вопросами он приставал к нам при любой возможности. Постоянно с доброй и со слегка заискивающей улыбкой.
Так началась наша карьера грузчиков. Пока мы входили во вкус профессии и радовались ежедневной довольно таки приличной зарплате, мы не замечали движений, происходящих вокруг нас. Дело в том, что сама погрузка вагона проходила быстро, а вот ожидание, когда приедет машина с грузом, занимало достаточно много времени. Бывало, единственную машину для того, чтобы закончить грузить вагон, приходилось иногда ждать целый день. Другое дело, когда вся партия на погрузку была готова. Так через неделю работы мы установили своеобразный колхозный рекорд. В воскресенье, как обычно неожиданно приехал Михалыч и чуть не на коленях попросил нас загрузить внеочередной вагон с томатным соком. За работу в выходной обещал заплатить не по три копейки за ящик, как обычно, а по четыре. Это целых пятьдесят шесть рублей! Желающих оказалось трое. Благо все машины уже стояли в очереди на площадке перед вагоном. Погрузка заняла у нас сорок пять минут! Сорок пять минут работы и почти по двадцать рублей в кармане! Пол стипендии! Это была вершина нашего погрузочного мастерства.
