- Знаете, друзья, мы можем стать первыми людьми в мире, ступившими в контакт с инопланетянами. Комов улыбнулся.
- Если, конечно, Тунгусское тело именно космический корабль. Он взглянул на часы.
- По местному времени без двадцати минут семь. Пора подниматься.
Комов включил ионный двигатель, и аппарат свечой взмыл ввысь.
Хронопед завис на высоте семьдесят километров, и мы начали готовиться к встрече.
Первым делом я включил записывающую и фотографирующую установку, Игорь проверил блокировку аппарата, а Лисянский подготовил ЭВМ к приему информации.
Судя по локатору, объект двигался с юга-востока со скоростью 30 километров в секунду, но его еще не было видно.
- Черт возьми, - нервничал Комов, - ему пора и появиться.
Он максимально повысил увеличение иллюминатора, и мы разглядели яркую крохотную точку, которая медленно приближалась к нам.
- Сергей, выключи круговой обзор, - сказал Комов. Шар снова стал зеркальным.
Игорь проманипулировал кнопками, и хронопед полетел навстречу Тунгусской загадке.
В архиве Центра я читал показания очевидцев, сравнивающих по яркости тело, взорвавшееся над тайгой в 1908 году, с Солнцем, и теперь смог убедиться в этом.
Ослепительный свет, испускаемый летящим объектом, проникал через иллюминаторы и резал глаза, поэтому пришлось спустить светофильтрующую штору.
Он был похож на огненное яйцо колоссального размера, за которым тянулся голубой хвост, напоминающий пламя ядерной сварки.
- Вот ты какой! - воскликнул Лисянский, обращаясь к Тунгусскому телу как к живому существу.
- Ребята, давайте работать! - закричал Комов. - Мы должны выполнить программу исследований.
Каждый из нас склонился над приборами...
Я включил гамматрон. На экране засветилось изображение пустотелого огненного яйца.
- Все-таки космический корабль! - воскликнул я.
- Надо подлететь поближе, - сказал Комов. - Может, удастся вступить в контакт.
- Слишком рискованно, - пробормотал Лисянский. - Хронопед долго не продержится в такой высокой температуре.
- Продержится! Есть ведь защитное поле.
Комов запустил ионный двигатель, и мы подлетели к Тунгусскому телу еще на семь километров. Оно увеличилось в размерах и вросло в иллюминатор солнцеподобным гигантом.
Теперь я занялся интроскопической обработкой объекта. Если верить прибору, в огненном яйце находилось восемнадцать живых существ...
- Корабль изменил траекторию и движется к нам! - воскликнул Комов. Сергей, максимально повысь энергию защитного поля...
