Выглянувшее из-за облаков солнце подняло мое настроение на недосягаемые высоты, поэтому к границе между двумя странами я подошел, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик и абсолютно не думая о возможных последствиях. Благо, что на кашерской заставе гарнизон полностью отсутствовал и расспрашивать меня о прошлой жизни оказалось некому.
Впрочем, подданные блистательного правителя Рахмы отчасти восполнили это упущение.
— Кто такой? — грозно спросил усатый мечник в ярко-желтой форме, когда я миновал покосившийся красный столбик и оказался на территории эмирата. — Зачем пришел?
— Странник, — ответил я, рассматривая крошечный бревенчатый форт, обнесенный щербатым частоколом. — Ищу нормальный город, чтобы пожить.
— Дезертир?
— С чего вдруг?
— Руку покажи.
— Пожалуйста, — я без зазрения совести продемонстрировал пограничнику оба запястья. — Смотрите.
— Откуда эта рана?
— Содрал кожу, когда с дерева падал.
— С дерева?
— От волков спасался. Страшные они тут у вас.
Воин растерянно почесал макушку, но затем прищурился и хмыкнул:
— Врешь?
— Нет.
— Иди-ка за мной.
Наш путь завершился в скромной комнате, являвшейся чем-то вроде кабинета главы местной таможни. Для чего меня туда привели, так и осталось тайной — хотя командир пограничников оказался на месте, моя персона не вызвала у него практически никакого интереса.
— Это еще кто?
— Границу перешел, — браво отрапортовал мой сопровождающий. — Хочет к нам.
— Дезертир, что ли?
— Говорит, что нет. Наверное, врет.
— Да и хрен бы с ним. Деньги есть?
— Деньги есть? — обернулся ко мне солдат. — Или голый?
— Немножко есть. Милостыню просить не буду.
— Ну и хорошо, — расслабленно кивнул хозяин кабинета. — Возьми с него золотой, поставь рисунок и пусть топает, куда хочет.
— Будет исполнено, господин!
Озвученный ценник показался мне грабительским, но я благоразумно оставил свое возмущение при себе — несмотря на кажущуюся простоту, основанная на временных печатях система работала весьма четко и любая попытка ее перехитрить могла выйти мне боком. А платить конские штрафы или сидеть в тюрьме я не собирался.
— За мной.
Все оказалось сделано по высшему разряду — получив золотую монету, пограничник не только украсил мою руку новым оттиском, но и выдал расписку, в которой сообщалось, что некий странник Максим действительно заплатил причитающуюся пошлину, вследствие чего имеет право жить на территории эмирата. Не знаю, насколько уж актуальной была эта бумажка, но с ней мне все равно стало немного спокойнее, чем раньше.
