- Не, спасибо, - ответил Лэнс. - В следующий раз я пройду через это в последний раз.
- Как хочешь, - сказал Дин.
Он оставил свой рюкзак позади, чтобы легче было пройти через узкий проход. Затем он ушел, оставив Лэнса одного в огромной пещере.
* * *
Пока он ждал остальных, Лэнс шаг за шагом исследовал местность. Скальные образования создавали армию драматических теней на полу. Любое из них могло скрывать в себе бездонную пропасть.
Хотя он знал, что находится там совсем один, ему казалось, что кто-то смотрит на него. Издали лес сталагмитов казался армией обезображенных каменных людей в остроконечных шляпах – все они стояли по стойке смирно, следя за каждым его шагом.
- Смирно-о-о! - Сказал Лэнс скалистым формациям, как будто старший офицер разговаривал со своими солдатами.
Он расхаживал перед сталагмитами, заложив руки за спину.
- Вы называете себя морскими пехотинцами? Я никогда в жизни не видел более жалких солдат, как вы!
Он подошёл к одному из высоких камней.
- Рядовой Бенсон, почему вы сутулитесь? Ты солдат или ленивый курильщик марихуаны?
Лэнс посмеялся над собой. Затем он указал на землю.
- Упор лёжа принять! Пятьдесят отжиманий!
После того, как он это сказал, кто-то хихикнул. Он обернулся. Это был пронзительный детский смех.
- Эй!? - Сказал Лэнс.
Это не было галлюцинацией. Этого не могло быть. Хихиканье было ясным, как день, и звучало так, словно кто-то стоял прямо у него за спиной. Сначала Лэнс подумал, что кто-то просто издевается над ним. Голос Лорен был достаточно высоким, чтобы она могла хихикать, как ребенок.
Он вернулся тем же путем, каким пришел, и посветил фонариком в коридор. Там никого не было. Дин, вероятно, еще не прополз и половины пути к остальным. Это было невозможно, Лорен не могла оказаться поблизости.
Шепот эхом разносился по сталагмитовому лесу. Он был громким и гораздо более четким, чем в змеином проходе, но он не мог разобрать ни одного слова. Похоже, говорили по-испански.
- Эй!? - Снова спросил Лэнс.
Он задался вопросом, возможно ли, что другие люди могут быть в пещере вместе с ним. В этой пещере могли быть и другие входы по всей горе. То, что вход, о котором знал Трент, был неизвестен публике, не означал, что вся система пещер была неизвестна.
Шепот становился все громче.
Лэнс последовал за ним, шагая через скальные образования. По мере того, как двигался свет на его шлеме, двигались и тени вокруг него, создавая иллюзию движения. Краем глаза он видел людей, идущих к нему или прячущихся за камнями. Но, когда он оборачивался, их уже не было.
