Они мчались через предрассветный сумрак, окутывающий замковый парк. В такт биению сердца стучали по земле восемь крепких ног, выбивая небольшие комки влажной земли и мха. Синеватые ветви деревьев, подсвеченные маленькой темно-желтой луной, приподнимались, точно торопясь уступить дорогу, а стыдливые ночные цветы, наоборот, с любопытством разворачивали венчики в сторону непрошеных гостей. Круглая, похожая на кусок желтого сыра, луна выглядывала через дыры в тучах, через оставленные ветвями деревьев прорехи. На пути возник ручеек, тот самый, родившийся у подножия питьевого фонтана и набравший силу, пробежав по парку, вобрав в себя влагу из лужиц и небольших родников, в изобилии бивших в округе. Сильный удар лапами – зверь с легкостью перемахнул через бурливое препятствие и помчался дальше к краю парка.
Внезапно паук остановился. Тианна, точно выныривая из глубокого омута, взахлеб схватила ртом воздух и открыла глаза. Рядом с ней стояла рыжеволосая Теру и улыбалась. Помня недавнее превращение, Тианна с опаской отстранилась от нее и огляделась. Анимаг принесла ее к корням большого дерева. Снова дерево. Тианна подумала о рухнувшем колдовском дубе, но приглядевшись, поняла, что этот древесный исполин другой породы. Они стояли у ствола, а в широко раскинувшихся корнях, плясал звонкий ручей. Дерево росло над небольшим обрывом в полтора человеческих роста, и ручей, стекая с ложбину, образовывал небольшое озерцо прозрачной воды.
– Что это? – Тианна недоверчиво переводила взгляд с анимага на родник.
Казалось, Теру не замечает ее настороженности:
– Это не просто вода, из-под корней дерева бьет живая магия.
Она показательно оголила запястье и на глазах у остолбеневшей Тианны рванула кожу зубами. Быстрыми струйками закапала кровь.
– Смотри, – Теру, не моргнув глазом, опустила окровавленную руку в воду, через пару мгновений вытащила и показала спутнице запястье: на сей раз с него стекала лишь чистая вода, от раны не осталось даже следа. – Я это уже давно заметила. Пришлось попользоваться, – добавила она со смущенной полуулыбкой.
Тианна недоверчиво посмотрела на свою ладонь. Клеймо по-прежнему причиняло боль, раз за разом наливаясь горячей тяжестью. Чуть помешкав, она подставила руку под струи ручейка. Стало легче. Ледяной поток остужал горящую кожу и успокаивал путающиеся мысли.
– Нет, ты неправильно делаешь, – Теру будто удивилась неловкости Тианны, нахмурив брови. Неуловимо быстрым движением она толкнула девушку в спину, и Тианна, широко взмахнув руками, рухнула вниз с обрыва.
