В те времена бывали моменты, когда я думала, что не выживу. Я стояла на обрыве перед смертью и смотрела вниз с самого его края. Один неверный шаг или несвоевременный порыв ветра, и я бы сорвалась вниз в чёрную бездну, никогда больше не всплыв.
Порой, когда я вспоминала те моменты, те бесконечно тёмные и лихие времена, я не могла дышать. Я чувствовала, как моё сердце разбивается вдребезги. Я будто чувствовала, как рвутся, разрушаются, дробятся на части мои конечности и мышцы, сухожилия и вены, моё сердце и разум. Я будто забывала, как дышать.
Будто забывала, как существовать.
Пока не вспоминала о нём.
Он был единственным неизменным в моей жизни, кто толкал меня вперёд сквозь тьму. Он был единственным неизменным, кто любил меня больше всего на свете, помимо того, кем я являлась, кем я была или могла стать. Он хотел, чтобы я была лучше. Он хотел быть лучше для меня.
Проблема была в том, что он был также закручен в этом безумии, как и я.
Я больше не жила той жизнью. Я вырвалась на свободу и нашла подобие безопасности, чтобы возвести новый фундамент для собственной жизни. Но я не могла вспоминать прошлое, не представляя его улыбку, или его глаза, или его прикосновения. Я не могла вспоминать о том, где я была, не думая о том, где мы могли бы оказаться.
Куда бы он мог меня привести.
Иногда жизнь идёт не по твоему плану. Порой обстоятельства меняются, иногда даже к лучшему.
Но он был моим неизменным тогда, и он остаётся моим неизменным призраком, преследующим меня и сейчас.
Я не могу быть с ним, но он будет со мной всегда.
Глава 1
Пятнадцать лет назад
Чудненько. Ещё один глухой переулок.
В тёмных закоулках центра Вашингтона постоянно происходили некие события, и ни одно из них не подходило десятилетней девочке.
Я хорошо это знала, потому что была свидетелем изрядной доли происшествий в этом городе. Но это никогда не останавливало моего папашу, от того чтобы тащить меня на свои рабочие делишки.
— Не отставай, Каро, — рявкнул он, когда его компашка показалась на виду.
Утреннее солнце не достигало этого закоулка, и холодный ветер трепетал в моих волосах, оседая на голые руки.
— Я должна быть в школе, папа. У меня контрольная по физике сегодня.
Он быстро взглянул на меня поверх плеча, выражение его лица лишь в незначительной степени выражало чувство вины.
— С утра я позвоним им. Сказал, что у тебя болит горло.
От разочарования под моей кожей вспыхнул гнев, окрасив лицо красным. Я склонила голову, позволив своим коротким волосам упасть на щёки.
