— Готово, — улыбнулась Чарити и разлила горячий напиток по чашкам, — угощайся.
Меня не пришлось просить дважды. Божественный на вкус шоколад таял во рту и я замурчала от удовольствия. Чарити замерла с занесенной к губам чашкой.
— Считай ты спасла меня от голодной смерти. Благодаря Оливии я пропустила обед, а на ужин не успела из-за работы.
— Ты работаешь?
— Да, устроилась помощницей в библиотеку к миссис Тафт.
— Но это работа для простолюдинов! — воскликнула Чарити.
— Или для знатных леди без гроша в кармане. У тебя есть на примете другой способ заработать деньги и при этом учиться в академии? — я вопросительно вскинула бровь.
— Прости, — стушевалась Чарити, осознав, что поставила меня в неловкое положение, — кстати, хотела тебя предупредить. Я терпеть не могу сплетни, но лучше если ты от меня узнаешь о чем судачит вся академия. Тебе стоит обратиться к ректору. Должна же быть какая-то ответственность за распространение откровенного вранья…
— Чарити, давай ближе к делу, — взмолилась я.
— Одна леди распускает слух будто ты и мистер Кингсли непозволительно близки.
Я закатила глаза. Прошло всего несколько часов и вот уже новости дошли до Чарити, предпоследнего человека в академии.
— Не расстраивайся. Ей все равно никто не верит.
— Действительно, — буркнула я, поедая очередную конфету, — где заморашка Сансара Мэй, а где этот рыжеволосый бог, — Чарити поперхнулась, — спасибо за чай.
Я встала из-за стола и около двери бросила соседке:
— Кстати, Персиваль сказал, что ему приятна моя близость. Может он смог рассмотреть то, что другие не смогли?
Чудом я дожила до субботы, первого выходного дня после начала занятий. Чарити, узнав о ситуации с кузенами Оливии, старалась не оставлять меня одну и я благополучно избегала с ними встречи. Сама Оливия посещала лекции в платьях с длинными рукавами, перчатках и шляпке с вуалью. Тонкая сетка несколько скрашивала эффект от ее поразительной синевы, но отважься мисс «хохланд» явить миру свое лазурное лицо, это не привлекло бы столько внимания, как ее нелепый наряд.
Я договорилась встретиться с Альбертиной и выбраться на разведку в город. Чарити предложила подвезти нас на карете родителей. Те присылали по субботам за дочерью транспорт, чтобы она могла безопасно добраться до посольства Дюрсиндела и провести с ними выходные.
Центр Ландра встретил нас мощеными, узкими улочками и трех, местами четырех этажными домиками. Облицованные декоративной штукатуркой, они радовали глаз приглушенной цветовой гаммой и яркими вывесками. Кондитерские, ателье, книжные лавки и антикварные магазины жаждали моих денежек, заработанных непосильным трудом. Когда миссис Тафт вручила первую зарплату (должность помощника библиотекаря оплачивалась понедельно) я была на седьмом небе от счастья.
