— Лучше поздно, чем никогда, — философски заметил Протопопов и похлопал Маркова по плечу, давая понять, что ему пора и беседу они продолжат чуть позже, если такая необходимость возникнет. — Нас ожидают, идемте в зал.
— Одну секундочку, Александр Дмитриевич, один малюсенький вопрос и не смею вас больше отвлекать от дел, — спохватился депутат.
— Слушаю, спрашивайте, — согласился выслушать министр.
— А что же это означает — сила в движении, так и распирает от любопытства, — поинтересовался Николай Евгеньевич, глядя на вывеску с девизом нового спортивного общества. — Наш новый девиз? Заверяю, что членам нашёл патриотического союза крайне понравилась ваша интеллектуальная находка! Сколько, стало быть, в ней глубокого смысла. И очень сочетается с девизом СРН! Ну мне так кажется, по крайней мере.
Протопопов вымерил взглядом Маркова, который в свой полтинник запустил себя, имел свисающий живот, висячие сиськи и наел большие щеки.
— Хороший вопрос. Вот мы, Николай Евгеньевич, что с вами делать собрались? Ответите?
— Отвечу, разумеется, за Веру, Царя и Отечество сражаться, как львы! — охотно и пылко сказал депутат, постучав себя по левой части груди.
— Хорошо, тогда представьте на секунду, что перед вами беглый каторжанин из Туруханска Джугашвили, с которым вы повстречались в темном переулке и который решил помешать нашим планам.
— Почему Джугашвили один, а не со Свердловым? — приподнял бровь Марков удивленно. — Гиены на львов нападают стаями.
— А на вас Джугашвили хватит, это я вам гарантирую.
— Ну представил, Джугашвили, допустим.
— И что вы с ним делать будете, милый мой?
— Я…
Протопопов не дал Маркову продолжить и демонстративно пырнул депутата в его мягкий и рыхлый живот двумя пальцами, в район ребер. Живот депутата под рубашкой аж волной пошёл. Марков удивлённо вылупился на Протопопова.
— А теперь представьте, что место пальцев я бы вас на финку насадил, и ведь Джугашвили с вами состязаться в острословии не будет. Прирежет, как собаку и дальше пойдёт, а нож о вашу белую рубашку вытрет.
— Будет вам, — смутился Марков, но по лицу было видно — задумался.
Протопопов развернулся и зашагал к зданию, к подъезду, а Николай Евгеньевич, как человек взрывной и горячий по своей натуре, видать решил отыграться и показать, что встреча с условным «Сталиным» в темном переулке закончилась бы для министра внутренних дел не менее печально. Чтобы показать это, Марков не придумал ничего лучше, чем накинуться на Протопопова, выставив перед собой руку с оттопыренными двумя пальцами.
