Да, за свою долгую карьеру в полиции Филипп Петрович еще не встречал людей, менее похожих на правонарушителей, чем те, кто собрался этим вечером в Большом Рыцарском зале. За длинным каменным столом сидели юноши и барышни с совершенно фантастическими глазами. Дело было не в цвете, не в разрезе, – взгляд. Взгляд каждого из них был одновременно открытым и изучающим. И чистым, как горный хрусталь – или как посуда, вымытая Самобранкой.
– Это… эльфы? – абсолютно счастливым голосом спросил Карл, выглядывая из-за спины шефа.
– Перун-Громовержец с вами, Карл! – прошептал Филипп Петрович. – Позвольте спросить, вы телевизор вообще не смотрите? Небось только и делаете, что читаете всякую сказочную галиматью? Это просто участники шоу. Обычные люди.
– О нет, сэр, совсем не обычные. – К ним подъехал – да-да, это был он! – сам Стивен Хокинг на инвалидной коляске. Величайший разум современности, заключенный в оковы слабого тела. – Это научная элита нации. Надежда Российской империи и всего мира. Считаю за честь находиться рядом с ними в этом замке.
Разумный наушник автоматически переводил речь британца, однако Филипп Петрович и сам неплохо владел языком Конан Дойла и Герберта Уэллса.
– Сэр, – Филипп Петрович поклонился. – Позвольте представиться. Филипп Шевченко, шеф Седьмого отделения Личной Канцелярии её Величества, специалист по розыску животных. Это мой помощник, ветеринар Карл Алонсо де Сааведра. Он пока у нас на стажировке.
– У вас отличный английский, Фил. И можете звать меня Стив. Так же как и вы, Карл. У нас тут непринужденная, почти семейная обстановка. Поверить не могу, что кто-то из наших талантливых воспитанников решился на преступление. Им не нужно ничего похищать. Они и так одарены природой сверх всякой меры.
– А все же жеребенка рогатого кто-то бессовестно умыкнул! – встрял в разговор Левинсон. – Вон какие «Генетики» поникшие, того и гляди разревутся. Филипп, переходи к делу, пока все не разбежались по своим лабораториям.
Шеф подкрутил усы и ступил вперед.
– Добрый вечер, дамы и господа. Меня зовут Филипп Петрович Шевченко. Возможно, кто-то из вас меня узнал по телерекламе.
– Эээ, вы продаете пищалки «Собачья радость»? – с сомнением спросил бородатый молодой человек в футболке с надписью «Вещуны». – Но вообще я телик редко смотрю, могу ошибаться.
– Близко, сударь, близко, – добродушно усмехнулся в усы Филипп Петрович. – Я действительно несу ответственность за то, чтобы все собаки в стране были счастливы, хоть пищалками и не торгую. Я возглавляю Седьмое отделение, расследующее преступления с животными. Я здесь, потому что на территории замка совершено похищение единорога.
