Никаких кругов под этими громадными фиалковыми глазами Филипп Петрович не заметил. Барышню можно было хоть сейчас помещать на обложку модного журнала.
Хотя хрупкой ее не назовешь, решил Филипп Петрович. Такая вполне способна поднять сорокакилограммового жеребенка.
– Где вы были в семь часов вечера, сударыня?
– В семь вечера? На секундочку вышла на улицу, посмотреть на «Второе солнце», потом сразу же вернулась сюда, в эту проклятую башню. Я ее уже ненавижу, как в тюрьме здесь нахожусь… – Внезапно ее фиалковые глаза вспыхнули. – Ой, господа, у меня замечательная идея. Вы же следователи, верно? Авроры с вами нет, но у вас аналитический ум и свежий взгляд – может, быстренько проглядите наши наработки? А вдруг заметите что-то такое, что ускользнуло от нашего внимания. Пожалуйста!
– Шеф, шеф, вы посмотрите на нее! – жарко зашептал Карл, отозвав Филиппа Петровича в сторонку. – Это же самая настоящая принцесса, заточенная в башне! Золотая коса до пояса, мрачные толстые стены донжона… Она ждала нас, странствующих рыцарей. Мы обязаны ее спасти. Давайте останемся здесь ненадолго, поможем ей.
Филипп Петрович, со скучающим видом листавший ветхие страницы какого-то справочника пятнадцатого века, вдруг замер.
– А это что такое?
На старинной картинке, бережно раскрашенной вручную, была изображена колба с некой жидкостью – и рядом с ней белый единорог с длинным витым рогом.
– Сударыня, разрешите поинтересоваться, как в эту книгу попал единорог?
Каролина смутилась. Фарфоровые щеки покрылись персиковым румянцем. Она в некотором замешательстве откинула косу назад.
– О, дело в том, что стремительный единорог символизировал для алхимиков ртуть, или меркурий, как ее раньше называли. Это ключевой элемент всех формул. Единство противоположностей, ярко выраженная двойственность, ну и все в таком духе.
Филипп Петрович подкрутил вверх усы, заметно обвисшие за минувшие сутки.
– Не поверю, что вам, сударыня, никогда не приходила в голову мысль, что алхимики могли давать буквальныерекомендации. Что, если это ртуть символизировала единорога, а не наоборот? Что, если говоря «меркурий», мастер имел в виду «юникорн»? И что, если от победы в конкурсе вас отделяет всего один истолченный в порошок рог новорожденного жеребенка, который нужно добавить к остальным ингредиентам, чтобы получить искомый философский камень?
Ответное лепетание Каролины было неубедительным. Очевидно было, что она об этом думала и раньше.
