Ну и ладно. Одному лучше. А то всякий тут обзываться будет. И груз чужой тащить на себе не надо. Да и вообще! (Формулировка «да и вообще» в конкретизации не нуждается и подходит для самообмана в любой ситуации).
Насвистывая песенку о стрекозе и дождевой капле, принц бодро шёл вперёд. Он подставлял лицо солнечным лучами, лакомился дикой малиной, вдыхал ароматы весеннего леса и мечтал. Едва ли Ровена путешествует быстрее него. Капелька везения – и они встретятся гораздо раньше края света.
– Не зелаете купить кролисью лапку?
Перед Клаусом возникла старушка. Именно возникла, потому что вот только что её ещё не было. Сгорбленная, в ветхой одежде, с всклокоченными волосами и фиолетовым синяком под левым глазом, она приветливо улыбалась во все пять зубов (два сверху и три снизу).
– Сердечно благодарю, но нет.
Клаус поклонился и пошёл дальше.
– Кролисья лапка приносит удасю. Не зелаете купить? – Старушка вновь стояла перед ним и улыбалась.
Капелька везения… ведь об этом Клаус и просил. Да и помочь милой старушке поправить материальное положение будет делом хорошим. Он отсчитал несколько серебряных монет и обменял их на нечто пушистое. Брезгливо сжимая талисман кончиками пальцев, Клаус не глядя засунул его в карман. Добрая старушка исчезла ещё быстрее, чем появлялась.
А принц тотчас преисполнился удачи. Уже через десять шагов он провалился в яму, ловушку охотника, но не переломал все кости, а всего лишь подвернул ногу, порвал брюки, зацепился рукавом куртки о торчащий корень – лишился и его – и набил шишку на затылке. Повезло! Выбираясь, Клаус исколол ладони, зато шипастые ветки принадлежали неведомому сорту крыжовника с сочными и сладкими ягодами. Здорово, что они созрели так рано – даже сменили окрас с зелёного на ярко-оранжевый с белыми точечками.
Время приближалось к полудню. Хромая, опираясь на зонт вместо посоха, Клаус шёл дальше. Желудочный сок слегка взбудоражился. Только принц подумал, что не стоило объедаться ягодами натощак, как в стороне показалась открытая лужайка, а посреди неё – маленький деревянный домик. Из-за дома доносился стук топора.
Клаус громко покашлял, чтобы возвестить о своём присутствии. На мгновение стало тихо, и вот навстречу ему вышла девушка.
Ох, если бы Клаус уже не был влюблён беззаветно, он оставил бы своё сердце здесь.
– Приветствую тебя, путник! – Хозяйка улыбнулась, и на её щеках появились очаровательные ямочки.
– Здравствуй… – Клаус смутился. Как обратиться к ней? Прежде он говорил только со слугами, принцессами, невесткой, крошкой-племянницей или Ровеной – его возлюбленной, его единственной…
