Клаус устало вздохнул. Придётся начать с вопросов полегче.
– Как тебя зовут, гном? – Он придвинулся ближе и вытянул руки над огнём.
И тут гном, похоже, задумался, почесал свою косматую бороду.
– Называй меня Никс. Никс Тимберс. – Он передал Клаусу глиняную чашку с дымящимся отваром. – А как мне тебя называть, сопливый? Пей давай, это от простуды, не то кашлять ещё начнёшь, волков привлекать.
– Я совершенно здоров, – в подтверждение он шмыгнул носом. – Эх, ладно уж… Клаус я, который принц.
Никс, который гном, хмыкнул.
– Сбежал от жены сразу после свадьбы, принц Клаус?
– Я не женился. Вернее, женился, но сразу разженился обратно – сам король разобъявил, так что, не считается. Не хотел я… мне бы Ровену найти. Слушай, Никс Тимберс, я ведь честен с тобой. Ответь взаимностью, скажи, заходила ли моя настоящая невеста в вашу таверну? Ты хозяин там, наверняка видел!
– Пей отвар, пока горячий, – прикрикнул гном. – Не хозяин я, работаю просто. А теперь всё, надоело… Что смотришь на меня так? Заходила она, заходила.
Клаус встрепенулся, сердце в груди застучало быстро-быстро.
– Когда?
– На днях тут.
– А куда дальше направилась?
Никс усмехнулся.
– Не сообщила.
Всё-таки придётся на край света идти…
– А про меня? – Клаус быстро проглотил весь отвар, чтобы больше не бранили, и с надеждой посмотрел на гнома.
– Упоминала какого-то проходимца, который в день помолвки с какой-то блондинкой целовался.
– Что? Я? Да я! Да это Ровена сказала, что не любит меня. На прощание поцеловала, правда… странный был поцелуй, как бы тебе объяснить… – Клаус смутился, – невкусный он был. Весь вечер как в тумане.
Гном смотрел на него без тени сострадания на грубо очерченной физиономии.
– Спать тебе пора, принц, – выдал он наконец.
– А ты?
– С тобой пойду.
Не то чтобы Клаус приглашал. Не то чтобы он обрадовался сомнительному компаньону, но на душе стало спокойнее.
– У меня коня украли, – зачем-то пожаловался он.
– Растяпа, – буркнул Никс.
В полумиле от границы Алфена, но уже в самом Алфене, тоже разбило лагерь войско. Ну как, войско. Некоторая пара тысяч солдат, каждый из которых тайно или во всеуслышание полагал, что где-то в другом месте есть дела поважнее, будь то жена, производящая на свет наследника, или недоигранная партия в кости.
– Ну что, наступают? – спросил Флориан.
Генерал Арман подкрутил подзорную трубу.
– Не похоже, ваше величество.
– А на что похоже? Что будут наступать на рассвете?
Из исторических трактатов и от отца, который провёл на две войны больше (то есть, две), Флориан знал, что армия противника обычно наступает на рассвете.
