- Нет, вызовите старшего сюда.
Мария вытаскивает из купола шлема тонкий прут антенны.
- А триста восемьдесят один! Срочно направляйся к месту старта. Ориентируйся по моим радиосигналам.
Пилот, безнадежно махнув рукой, поднимается по трапу. Нужно все подготовить для корректировки расчетов.
Уполномоченный с любопытством смотрит на приближающуюся фигуру робота.
- А триста восемьдесят один прибыл по вашему вызову.
- С тобой хочет говорить наш начальник.
- Слушаю.
- Мы улетаем.
- Знаю. Вы когда-нибудь вернетесь?
- Нет, мы навсегда покидаем Солнечную систему. Живые здесь не могут больше оставаться. Теперь хозяевами планеты будут роботы. Ты хорошо знаешь свои обязанности?
- Хранить в памяти человеческие знания, беречь себя и все что нам оставлено Живыми, производить себе подобных и обучать их, менять тактику поведения в зависимости от внешних условий, непрерывно совершенствоваться. В случае появления на планете пришельцев из космоса, передать им то, что заложено в нашей памяти Живыми, и все, сохранившееся к этому времени на планете.
- Правильно. Не забывай, что находиться в подземельях опасно. Ожидаются землетрясения. Подземные города, вероятно, будут разрушены. Вам придется производить раскопки.
- Это заложено в нашей программе.
- Следите за тем, чтобы ваши солнечные батареи были всегда заряжены.
- Знаю.
- Планета лишилась атмосферы. Сейчас на поверхности очень велика метеоритная опасность.
- Наша колония уже под крышей.
- Хорошо, можешь идти. Помни: Живые доверили вам всё, что ими было добыто за многие миллионы лет.
- Помню.
- Иди. Желаю успеха.
- Удачного полета.
- Спасибо.
Черное небо с нестерпимо ярким светилом над головой. Свинцовые подошвы глубоко ушли в толстый слой желтой пыли. Время идет, а Уполномоченный о чем-то думает, забыв про старт. Девушка не решается прервать его размышления.
- Боюсь, Мария, что они не справятся. Сейсмические прогнозы очень неблагоприятны. Этот астероид пробудил такие силы в недрах планеты, против которых беспомощны даже мы. Откровенно говоря, я больше рассчитываю на музей-спутник, чем на ваших роботов.
- Можете быть совершенно спокойны, это - автоматы самого высокого класса.
- Хорошо. Идите в кабину. Скажите пилоту, что я приду через две минуты.
Он ждет, пока девушка скроется во входном люке, опускается на колени и бережно собирает в платиновую шкатулку горсть пыли с лика мертвой планеты...
Прошло два миллиона лет, а крохотная, лишенная атмосферы песчинка на краю Галактики, лежащая в стороне от маршрутов лайнеров Космического Содружества, так и не привлекла ничьего внимания.
