– Я надеюсь, принцесса Бастинда, моя двоюродная сестра выполнит обещание, – говорил Реньо, – А эти ваши усилия по захвату Кельса просто смешны. Необходимо держаться плана.
– Мы обещали направить войска в Данолию по вашему зову, – ответил Тонконюх, – И сейчас Данолия зажата с двух сторон. Стоит только нам и манчурам ударить одновременно и от Данолии не останется и следа.
– Все же мой план лучше, – покачал головой Реньо, – Мой отец собаку съел на политике, интригах и военных конфликтах. Неужели вы полагаете, что он будет просто смотреть на то, как вы его зажмете в тиски.
– Мой принц. Неужели Гудвин сможет отбиться.
– Да, – спокойно ответил Реньо, – Любую внешнюю агрессию он сможет отбить. Мой отец уничтожил империю Оз. Она простояла тысячу лет и, никто не мог ее сломить. А мой отец смог. А вы кто такие. У вас нет всей мощи империи. Действуете вы несогласованно. Первым делом он обратится к гилликинам. Там мало хемалов. Большая часть из покоренных народов. Губернаторам и другим раздаст привилегии и земли. И они продадутся. Я тебя уверяю, так и будет. Затем направит войска в Кельс и выкинет вас за перевал. И манчкинов просто прижмет и выдавит за реку.
– Как все просто, – Тонконюх был ошеломлен, – Неужели у нас нет шансов.
– Возвращайся к своим людям и уводи войска, – строго сказал Реньо, – Иначе все наши планы не состоятся.
Тонконюх на следующий день был приглашен на обед к королю Тевальто. Тевальто было уже около сорока лет. Он вырос с марионетки до правителя огромного королевства. Но он по-прежнему был вынужден заигрывать с более сильными государями, опасаясь потерять все приобретенное.
Они расположились в саду в беседке. Тевальто пил какао с медом и смотрел на своего собеседника. Тонконюх был еще молод, но уже назначен доверенным лицом Бастинды. В то же время именно молодость давала шанс узнать, то, что иначе не узнаешь никогда.
– Так что вы скажете Тевальто, – говорил король, – К чему приведет эта ситуация. Неужели империя возродится. Вы что же направитесь в саму Данолию. А не боитесь, что арзалы вас просто уничтожат.
– Возможно, – уклончиво ответил Тонконюх, – В любом случае мы же нападем совместно с манчкинами и гилликинами. Арзалы не смогут найти силы, чтобы противостоять нам.
– Как интересно, – король задумчиво смотрел на Тонконюха, – Скажу одно. Если бы я не знал кто такой Гудвин, я бы поверил. А так нет. Вас ждет поражение. Кстати вам тут доставили письмо.
Тонконюх взял свиток и развернул его. Текст письма ужаснул его. Арзалы наступают на Кельс. Местные сохраняют верность лишь Карстену.
