– Ради власти люди готовы на все, – процедила сквозь зубы правительница, и снова и снова посматривала на спящую Тельму, надеясь застать ее врасплох.
***
Лучи солнца все еще проникали сквозь зеленую листву, хоть вечер уже был близок. Стивенс и Томас решили напоследок пойти на юго-запад в сторону темной чащи. Они еще не исследовали ту часть Леса.
– Я все ломаю себе голову, откуда они взялись? – вопрошал Томас. Стивенсу не нужно было спрашивать, о чем тот говорит.
– Мы тоже вчера говорили об этом с Тельмой. Последнее время мы мало бываем вместе. Она поздно приходит, и не успеваешь ни о чем толком побеседовать. Но после второго убийства единорога мы не ложились допоздна, тоже ломая над этим голову. Кому это нужно? И почему сила Снерпы бессильна против стекляров?
В лесу было тихо за исключением вихрей маленьких существ. Животные прятались по своим норкам и домам, боясь высунуться наружу. Но все равно кто-нибудь попадался. У всех были специальные колокольчики, с помощью которых вызывали отряд Тельмы. И, несмотря на все предосторожности, в штабе спасателей то и дело раздавался звон.
Впереди около раскидистого дуба показалась арка, как вход в чьи-то владения. Но камень потрескался от времени, а колонны заплели растения. Заброшенная арка посреди Леса? Друзья переглянулись.
– Откуда бы ей взяться? – спросил Томас, глядя снизу вверх на каменную арку.
За ней словно скрывался другой мир. Лучи солнца с той стороны как будто не могли коснуться защитников Леса. Стивенс протянул руку, но она наткнулась на невидимую преграду и не могла проникнуть дальше сквозь арку.
– Что бы это значило? – совсем растерялся мужчина.
Приглядевшись, они заметили, что солнечные лучи не совсем обычные. Они как будто мерцали, двигались, а не текли сплошной рекой, как привыкли это видеть лесные жители. Зато они могли легко обойти арку со всех сторон, но вот пройти сквозь нее никак не получалось.
Томас потянулся к стрелам.
– Стой! – предостерегающе сказал Стивенс. – Мы не знаем, что это такое, и несет ли оно опасность.
– А вдруг отсюда и исходят все наши беды?
– Может, так и есть. Но действовать вдвоем на чужой территории весьма опрометчиво.
Яркий осколок внезапно прорвался с той стороны, образовав трещину, будто на разбитом стекле. Он приземлился на краешек арки, и трещина тут же срослась.
Не раздумывая, Стивенс мгновенно протянул руку в его сторону. Но тот еще быстрее взвился в воздух, яростно летая из стороны в сторону.
